第389章 新北境与旧北境 (1/4)

风雪越过灰石要塞时，旧商道被冻土和烂泥混在一起，一路颠得人头昏。

即使是豪华的车轮陷进坑洼时也发出不堪重负的吱呀声，像是在抗议这段荒原的残酷。

索雷尔稳稳坐在车厢里，伸手检查了车门与窗缝，确认都被关得严丝合缝，才从贴身衬衣的夹层里取出那个磨损的银制挂坠。

他拨开扣子，里面是一张拇指大小的炭笔速写，画着一个抱着布偶的小女孩。

她脸色苍白，眼睛大得不成比例，却努力对着画外微微笑着，布偶被她抱得很紧。

索雷尔的指尖轻轻摩挲了一下画面，短暂地闭了下眼。

然后他将挂坠扣回原位，像把某个秘密重新收进铠甲缝里。

索雷尔掀开车窗的一角，看向外头。

风声立刻灌了进来，冷得像针刺。

一片片枯死的黑松林，被积雪压得东倒西歪，路边蜷缩的尸体，有些被雪埋到只露出半张脸。

破棚子里住着形同野兽的流民，抬头看马车时，眼神麻木得像早已放弃了活下去的念头。

烟囱的烟在这一段荒原几乎绝迹，空气里只有腐肉与寒风的味道。

索雷尔盯着这一切。

他知道自己应该保持皇族使者的礼节性克制，但那种来自南方贵脉的傲慢还是不受控制地往外冒。

索雷尔低声笑了一下，没有温度。

“这才像北境。”

贫瘠、粗野、无序、毫无价值。

这是帝都对北境的共识，而他此刻看到的一切正完美印证了这种偏见。

“能在这种地方称王……其实也不过如此。”

他知道这位路易斯在权谋上有一手但毕竟这是在北境，他觉得自己带来的那些来自二皇子的条件根本用不上。

“只要我愿意给一点南方贸易权……他就会懂得怎么跪着迎接文明。”

马车继续往北晃去，风雪扑在窗板上，发出一声声像是催命般的敲击。

而离开灰石要塞已经三天，风雪依旧肆虐。

但马车的颠簸在某一刻突兀地停了下来，像是突然驶出了另一片世界。

索雷尔睁开眼，眉头微皱，明显感觉不对劲。

他能感觉到车轮不再被泥坑拉扯，那种轻松感甚至让马匹的步伐也变得稳健。

他掀起窗帘的一角。

寒风涌入，但他第一眼看到的不是雪，而是一大片……

灰黑色、光滑的硬化路面。

表面被压得极为平整，雨雪落在其上没有形成泥泞，而是顺着微不可察的坡度被风吹向两侧。

道路中央画着白色的直线，工整、笔直，不像手工随意涂抹，而像是一种带着衡量的标记。

索雷尔怔住了片刻，才慢慢吐出一句：“这是……北境？”

他去过南方的主干道，也去过帝都的造路工坊，但眼前的路面甚至比南方不少地方还要好。

马车继续往前驶，很快第一座建筑出现在风雪里。

赤潮驿站。

房屋不算大，但线条干净利落，墙面是规整的灰色石砖，门口挂着鲜红色的旗帜赤红的太阳纹。

烟囱里冒着稳定的白烟，说明里面有持续的取暖。

比建筑更吸引视线的，是在驿站外忙碌的那些人。

一队穿着深红色制服的道路工人正推着铁制刮雪器沿路清雪。

动作有条不紊，偶尔有人吹口哨，节奏轻松得不像是在北境的冻土线上干活。

没有镣铐，没有皮鞭，没有监督骑士。

工头拿着一块硬板记录雪量与路段状况，还会时不时抬头看一眼天空，像是在判断下一次清雪的时间。

索雷尔看了许久，才发出感叹：“北境的领民……在笑？”

这句轻声的自语，带着一种无法接受的荒诞。

在他的印象中，北境的领民不是冷，就是饿，不是麻木，就是恐惧。