第12章 边军的冻骨 (2/3)

张居正的额头渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在金砖地上，晕开一小片深色的痕迹。“陛下息怒，”

他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“先帝在位时，国库空虚，内有流民，外有边患，实属无奈。臣当时虽在朝，却未掌户部，详情……

不甚了了。”

他顿了顿，补充道，“国库空虚，需先顾民生，百姓安定，才能有粮饷养军啊。”

“士兵不是民生吗？”

朱翊钧追问，小小的身子前倾着，像一只蓄势待发的小兽，“他们在边关挨冻受饿，难道就不是民生？没有他们守住国门，内地的百姓能安稳种田、织布吗？张先生说‘匈奴未灭，何以家为’，可连棉衣都穿不上的士兵，怎么去灭匈奴？”

他的话像连珠炮一样，打得张居正措手不及。这位饱读诗书、历经宦海沉浮的老臣，此刻竟被一个十岁孩童问得哑口无言。他张了张嘴，想说

“陛下所言极是”，又想说

“此事容臣查明再奏”，却发现任何语言在这连串的质问面前都显得苍白无力。

殿内的寂静再次降临，比刚才更加沉重。香炉里的烟已经散去，只剩下冰冷的铜炉在角落里沉默。朱翊钧看着张居正语塞的样子，心里没有胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的悲哀。他知道，这些问题不是张居正一个人能解决的，这是整个大明积弊的缩影。

“先生，”

朱翊钧的声音突然软了下来，像泄了气的皮球，他低下头，翻开案上的《汉书》，假装认真地看起来，“朕只是随便问问，先生继续讲吧。”

仿佛刚才那场激烈的质问从未发生过。

张居正愣在原地，看着小皇帝低头翻书的侧脸，阳光在他毛茸茸的发顶上跳跃，看起来和平常那个爱撒娇、爱偷吃点心的孩子没什么两样。可只有他自己知道，刚才那番话像一把锋利的匕首，划破了

“万历中兴”

的华美外衣，露出了底下斑驳的疮疤。

“是……

是。”

张居正定了定神，重新拿起《汉书》，声音却没了刚才的慷慨激昂，多了几分疲惫和凝重，“我们继续讲霍去病……”

接下来的经筵，两人都有些心不在焉。张居正讲得磕磕绊绊，朱翊钧听得漫不经心。午时的梆子敲响时，张居正如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了文华殿。走到殿门口时，他回头望了一眼，看见小皇帝还在低头看书，阳光勾勒出他小小的身影，却透着一股让人心惊的沉凝。

“张先生这是怎么了？”

守在殿外的冯保见张居正脸色苍白，脚步踉跄，连忙上前搀扶，“脸色这么难看？”

张居正摆了摆手，没有说话，只是深深地看了一眼文华殿的匾额，眼神复杂。

朱翊钧在张居正离开后，并没有立刻起身。他坐在御座上，手指在《大明舆图》上宣府的位置轻轻摩挲，仿佛能透过纸张，感受到那里的寒风和士兵们冻僵的手指。小李子在一旁大气不敢出，他能感觉到万岁爷身上散发出的那种和年龄不符的沉重。

“小李子。”

朱翊钧突然开口，声音很轻。

“奴才在。”

小李子连忙躬身。

“宣府的事，你怎么看？”

小李子吓得一哆嗦，结结巴巴地说：“奴……

奴才不知道……

许……

许是张先生说的那样，是谣言？”

朱翊钧抬起头，看着他，眼神清澈却带着审视：“你觉得，有人敢编造边军冻饿而死的谣言吗？”