第142章 京师想象（下） (2/2)

那我需要做什么？苏明远问道。

很简单，维之从怀中取出一个小包，首先，你要缴纳一笔合作费用，用于打通各种关节。其次，你要签署一份协议，承诺将来会履行合作义务。

苏明远接过小包，发现里面是一份文书和一枚印章。文书上详细列出了双方的权利和义务，用词极其谨慎，表面上看起来像是某种商业合作协议。

这份协议的内容...苏明远仔细阅读着。

都是标准条款，没什么特殊的。维之解释道，主要是为了确保双方都能履行承诺。

苏明远注意到，协议中提到的合作费用高达五百两银子，这对一个举人来说是个天文数字。

这个费用是不是太高了？他提出异议。

苏举人，你要明白，我们要打通的关节很多。从出题的翰林到阅卷的同考官，从负责安排的礼部官员到维持秩序的兵丁，每一个环节都需要银子。五百两已经是优惠价了。

维之顿了顿，又说道：而且，这笔钱可以看作是投资。一旦你高中进士，特别是进入前三甲，将来的回报远远超过这个数目。

苏明远装作考虑的样子，实际上在思考如何拖延时间，获取更多信息。

先生，我还有一个疑虑。他说道，如果事情败露，会有什么后果？

不会败露的。维之信心满满地说道，我们已经运作了很多年，从来没有出过问题。而且，参与其中的都是有头有脸的人物，谁也不愿意看到事情败露。

万一呢？苏明远继续追问。

维之的神情变得有些阴沉：苏举人，既然选择了这条路，就要有承担风险的准备。不过我可以保证，只要大家都守口如瓶，就不会有任何问题。

他意味深长地看着苏明远：当然，如果有人背叛团体，那后果就很难说了。

这句话明显带着威胁的意味，让苏明远心中一凛。看来这个团伙不仅贪婪，而且狠毒。

我明白了。苏明远点点头，不过，这么重要的决定，我需要回去仔细考虑一下。

当然可以。维之似乎并不着急，不过时间不多了，会试很快就要开始。我希望你能在三日内给我答复。

如何联系？

维之递给他一张纸条：这上面有个地址，你只需要在门上画个圆圈，我们就知道你同意了。然后会有人主动联系你，安排后续的事宜。

两人又聊了一会儿，主要是维之在描绘苏明远高中进士后的美好前景。最后，维之起身告辞。

苏举人，希望你能做出明智的选择。这个机会不是每个人都有的。

送走维之后，苏明远独自坐在茶舍中，心情复杂得难以名状。这次会面让他对这个犯罪团伙有了更深入的了解，但同时也让他感到深深的愤怒和忧虑。

原来，科举制度的腐败已经到了如此严重的地步。这些人不仅要操控考试结果，更要在朝廷内部建立自己的势力网络。如果让他们得逞，整个国家的政治生态都会被污染。

更令人担忧的是，这个团伙显然已经运作了很多年，参与其中的人众多，包括朝廷内部的官员。要彻底铲除他们，绝非易事。

苏明远将维之给他的文书和纸条仔细收好，这些都是重要的证据。同时，他也在心中盘算着下一步的行动计划。

按照维之的要求，他需要在三日内给出答复。这意味着他必须尽快与朝廷的官员取得联系，商讨下一步的行动方案。

离开茶舍时，夜色已深。苏明远走在回程的路上，心中既为能够深入敌营而兴奋，又为即将面临的危险而紧张。

他知道，从现在开始，自己就真正成为了一个双面间谍。表面上，他要装作被说服的贪婪考生；暗地里，他要为朝廷收集证据。

这种双重身份的生活充满了危险，稍有不慎就可能前功尽弃，甚至性命不保。但他已经没有退路了，为了正义，为了科举制度的清白，他必须坚持到底。

回到住处后，苏明远在灯下写了一封密信，详细记录了今晚会面的内容。明日一早，他就要将这封信送到李元德那里，报告最新的进展。

窗外夜风阵阵，吹动着窗棂。苏明远望着摇曳的烛光，心中默默祈祷着一切都能顺利进行。

会试在即，真正的考验才刚刚开始。而他，这个原本只想安心读书的乡村学子，已经被命运推到了历史的风口浪尖上。

无论前路如何艰险，他都已经做好了准备。因为他知道，有些事情比个人的安危更重要，有些理想值得用生命去守护。