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那几个小子都是吃过苦的，这几日，不到丑时就起来摘桃子，寅时初到小院这过称。赶上大集卖得好，中午还回来再拉一车。

小欣欣两手抱着颗大桃，倚在辛语手边，两眼盯着炕几上的一堆铜钱。

等数完了，吉安拿出三文钱，像过去几日那样，用根红布条给窜上，推到小家伙面前：“这是你今天看桃的工钱，点一点。”

闻言，小欣欣赶紧放下桃，跑去炕里面，抱来只成人巴掌大的小木盒。

吉孟氏在庄上养了些日子，脸上见血色了。将穿好的三吊铜钱收起来，笑看黑了一圈的小孙女：“明天去看桃的时候，你把小钱盒也带上晒一晒，免得发霉。”瞧她那小爪子，白日里老头子摸了下她的小钱盒，盒上都粘手。

小欣欣懵懂，但还是应声道：“好。”

吉安又分出二十文前，推去对面：“这是你的。”除了第一天，是她爹给过的称。之后都是辛语早早爬起来，掌秤。别说，她干得还有模有样。

“谢谢姑，”辛语之前推拒过，得了奶一记瞪眼：“八月底，频婆果就长熟了，产量不比桃少，到时咱们还可以再卖。十月还有冬枣，单果林子一年就可以挣二十五两银。”

坐在油灯下看书的吉忠明，听了不禁抬首看向辛语。昨天他就算过，不想语丫头竟也能算出。

这都是吉安的功劳，在教辛语识字时，她可是有意先教了一二三四过程中还掺插了一些算术。

几个月下来，她是看出了，辛语逻辑思维上比一般人要强，对数字也较为敏感，记性又好。这在现代，就是学理科的料。

“庄子买了真是赚了。”吉孟氏扭头跟老头子说：“改日咱们得请吕牙侩去品香楼吃一顿。他给找的佃户，确实好。不但田种得好，闲了还帮咱果树除虫。”

吉忠明认同：“是该请他一回。”

佃户就是霞田村的，村里有房，便没在庄子上住。但庄子上的小院，屋前屋后人家都给收拾得干干净净，没落一根杂草。

吉安看欣欣收好三文钱，又将小钱盒子藏她小枕头下，不由笑道：“明日姑给你把枕头套脱下来洗洗。”小家伙在这闹闹挺好，回头看向她娘，“二嫂该伤心了，她含辛茹苦养这么大的胖闺女在这一句也没念叨她。”

提到老二家的，吉孟氏也乐：“回去，你二嫂肯定得叫。以前欣欣好歹也是白胖，现在哈哈”

黑胖黑胖，吉忠明瞅着又吃上桃的小孙女，不禁扬起唇角。

庄子上有活，日子不经过，转眼就进了八月。八月初八这日，才丑正，吉安就醒了。乡试是从八月初九开始，但今天考生就得受检入号房，一共考三场，一场三日。

她爹考过两回，每回都要去半条命。可即便如此，依旧有前赴后继的人争相走上科举之路。谁没有壮志雄心？

同睡不着的还有吉忠明夫妇，两人躺炕上说着过去，心想着几百里外的阳安省府。

今年阳安省府，贡院还是落在城东南。两日前，贡院外已有重兵把守。今日午时一过，各州府生员就陆陆续续地聚集到贡院外。

申时一到，铜锣响，贡院大门从里打开，走出一行锦衣带刀侍卫。四人一组，一个报名，一人查检，一人监察，还有一人候在一旁。

“济崇府水莲镇，杨斐。”

“江舟府三孟镇，孟桐云。”

“齐州府尚集街，詹云和。”

报到名的生员，不敢拖沓，立时拎考篮快步上前，按指示脱去襕衫。侍卫先拿画册，确定是考生本人，再仔细翻查襕衫、考篮。如没有问题，就示意候在一旁的侍卫领考生入内擦洗。

贡院外，人挤人，但无一敢大声喧哗，都静静等待。

“范州府楚田镇，楚陌。”

一声落，各生员神色均有变，这位可是此回乡试解元的大热门，关键他才十七岁。今日不再着黑衣的楚陌，一身襕衫为他掩去了两分冷锋，拎着只小小的考篮，不急不缓地走向贡院大门。

在经过一人时，余光扫到一只眼熟的绣囊，微微上扬的嘴角落了点点。轻掀眼皮，人已到侍卫跟前，上交考篮。

第23章

乡试

大景朝，戒于前皇朝黎氏覆灭之因，自建国以来，三代帝王都大力压制、打压氏族大家，且十分重科举。建国五十三年，凡涉科举舞弊的官吏，无一活命，更有甚者，罪及三族。

重刑之下，秽迹退。近二十年，朝野上下再无官吏敢污科举清正。

考生进了贡院，就是九日不得出。能出的，均是生死不知被抬出去的。贡院之外仍重兵把守，贡院之内，五步一监察，还有锦衣带刀侍卫巡视。

九日于内于外，都甚是煎熬。八月十七这日时候一到，铜锣响。三刻后，贡院大门打开，有考生满面胡渣，步履飘浮地走出，贡院外顿时没了安静。

挤在人群里的吉俞，踮着脚尖伸长脖子张望着。这九日，他几乎就守在贡院外。见到侍卫抬人出来，也不管身形似不似，都会上去辨认。

事实证明，老三身子很健壮。

人群中，一面色暗黄，嘴被乱须淹没的中年男子，踉踉跄跄地跟在一位唇口翘干皮的少年身后走出。

那少年，吉俞认识，叫楚陌，昌平二十二年范州府小三元，之前贡院外一群人盯着。瞧他脚步依旧平稳，吉俞不禁生了羡慕，到底是年轻，比起其身后那位眯着眼瞅了好一会，那看不见嘴的中年好像是老三。

确定之后，吉俞赶忙挤出人群，冲上去把人架住。吉彦似被刀剐了一层，之前穿着正好的襕衫，现空荡荡。才被架住，两眼上翻头一歪就晕了。

吉俞比不得成日在村里跑的吉诚，一个不防，差点没撑住。可就算撑住了，他也拖不动晕了跟烂泥没两样的吉彦。

“陌哥。”

一狭长眼青年与个娃娃脸跑向少年，一人一边想要架起他。少年侧身拒绝，吉俞见之立马出言：“两位小哥，能否搭把手？”

狭长眼迟潇和娃娃脸陈二道正尴尬，听着音想都不想便去帮忙。

陈二道抓起吉彦的左胳膊，架到自己肩上。迟潇一把拉过吉俞，替了他。两人架着吉彦，还朝走在前的那位翻两白眼，这位主儿哪有个考完乡试该有的样儿？

空了手的吉俞，干巴笑着，他要做点什么？对对对，领路。

“多谢多谢，请二位随我这边来。”

“不客气。”

巧的是，吉俞雇的马车与迟潇、陈二道赶来的马车拴在一块。将吉彦弄上车，两人转身就跳上了自家马车，高高兴兴地驱马离开。