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这句话，却把罗天奇问得双眉紧皱，满面愁容道：“回帮十天了。”

桑琼见他神色不对，忙道：“莫非她空去了一趟金陵，没有找到春梅？”

罗天奇道：“不！她倒是未负使命，将春梅带回了总舵，只是……大哥只怕不能从春梅口中问出当年隐情了……”

桑琼讶道：“为什么？”

罗天奇摇头叹道：“因为…春梅已经疯了！”

桑琼骇然一震，倏忽止步，追问道：“她现在何处？”

罗天奇道：“春梅来到总舵时，神志已经不清，好像是受至了什么巨大的惊骇，见了任何人都哭叫说人家要杀她，十天来从无片刻安静，我担心古墓气氛和帮中弟兄会影响她的情绪，所以在附近农家另为她租了一栋小屋，由杜三娘和珠妹妹陪伴，没有住在古墓内。”

桑琼接口道：“走！先带我去那儿看看，然后再回古墓。

两人已距古墓不远，又折转向西，桑琼嫌马匹累赘，便将马系在附近林中，催促罗天奇各展身法，疾驰而行。

行约数里，望见一条小溪边有数十户农家，点点茅舍散置在阡陌围绕下。山明水秀，一片宁静。

罗天奇领着桑琼绕过一片土岗，遥指岗上一栋依林而建的小茅屋道：“就是那栋房屋了，我对村民诓称春梅是富家侍婢，不能见容于大妇，致罹疯疾，所以到乡间借地调养。”

桑琼点头赞许，忽又问道：“帮中弟兄可知道这地方？”

罗天奇道：“知道虽然知道，但无人来过。”

桑琼略作沉吟、也没有再问，举步跨上土岗，一及至走近茅屋，才低声说道：“屋后竹林中有人窥视，你暂勿声张，待我进屋以后，仔细守候门侧，记住只须认出他的面貌就够了。”

罗天奇闻言一惊，连忙应诺、桑琼洒然叩门，门开处，却是杜三娘。

她一见桑琼，先是一怔，接着纳头便拜，叫道：“这下好啦！帮主回来了。”

秀珠在房里听得叫声，也飞一般迎厂出来，一把拉住桑琼，却不禁泪水纷落，哽咽道：

“大哥，快看看春梅，她………她…”

桑琼扶起杜三娘，颔首道：“我已经知道了。三娘长途跋涉，珠妹陪侍病人，二位多多辛苦。”

杜三娘道：“辛苦倒说不上。只是这件事叫人为难，我千里迢迢赶到金陵，好不容易打听出有这么一个人，却不料竟是个疯子，当时呀！真不知道该怎么办才好！多亏一位李管事帮我说服了春梅的母亲，花五十两银子才把人买下来………”

桑琼突然插口道：“那李管事是不是个矮胖子，身着锦衣，手里总摇着一把蒲扇，大约五十多岁？”

杜三娘惊道：“原来帮主也认识他？”

桑琼笑笑道：“他怎么帮你说话的？”

杜三娘道：“起初，春梅她娘说什么也不肯让我带走女儿，后来那李管事劝她说：‘让她去吧！人家是一番好意，留个疯女儿在家，迟早会出祸事，倒不如卖上几十两银子，这种买卖，求也求不到。’春梅她娘仍是不肯，道：‘我女儿是从小卖给卧龙庄桑家做丫头的，立有契据，不能转卖。’那李管事却诓她道：‘放心，这位大娘就是桑家的人，你把女儿交给她，就跟交给桑家一样，准没有错。’春梅她娘半信半疑，便逼着问我‘是不是桑家派来的人？’我没法子，也只好骗她说：‘不错，我就是奉卧龙庄桑公子的吩咐，来接春梅，要不然，谁希罕拿银子买个疯y头。’老婆子听了这话。才点头答应了。”

桑琼听得一阵心惊，但看桑三娘神情，却又不像故作试探，于是淡淡一笑道：“三娘应变机警，不愧是老江湖，连日劳累，现在请先返总舵休息，顺便转告各位弟兄，就说我已平安回帮，稍待即可与弟兄们晤面畅叙了。”

杜三娘讶道：“帮主还没有回古墓总舵去过吗？”

桑琼笑道：“正是，我先来此地，尚未跟弟兄们把晤。”

杜三娘大喜，道：“我这就先去报喜讯，准备酒宴，替帮主接风洗尘。”说完，匆匆告退而去。

桑琼遣走杜三娘，回顾门侧轻问道：“如何？”

罗天奇摇摇头道：“那家伙十分机警，仅在林中晃了一下，便没有再现过身。”

桑琼微笑道：“假如我猜得不错，此刻他已经不在林中了。”

秀珠不解，骇然问道：“你们在说谁？谁在林子里？”

桑琼扬眉道：“一个心怀鬼胎的人，很可能也是九灵帮中一员。不必理会他，咱们去看看春梅吧！”——

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第20章

运筹肃奸

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茅舍共分三间，两明一暗，虽嫌简陋，却十分整洁。

靠里一间卧室中，放着两张小竹床和简单的竹椅本几，其中一张床是秀珠与杜三娘轮流陪伴春梅所用，另一张竹床上，正仰面卧着一个面色苍白的少女。

那少女大约十六七岁，两颊深陷，枯瘦如柴，一双大而无神的眸子，直勾勾望着房顶，呼吸孱弱，神情萎顿。

桑琼轻轻掀帘走进房中，一眼就认出少女正是服侍自己爱妻的贴身丫环春梅，心里不期泛起无限酸楚，刹时间，仿佛又回到了卧龙庄后庄深闺，重睹亡妻音容，见到那一个个熟悉而亲切的影子。

他记得春梅从十二岁时就进入卧龙庄，最初是服侍父亲，打杂做些粗活，因为天资聪慧伶俐，甚得父亲喜爱，渐渐才做了大丫头，当他奉父命迎娶桂氏夫人，始由父亲指派侍候新少奶奶，接着，父亡、家毁、桂氏夫人也饮恨而殁，他含泪遣散仆妇，虽然知道春梅有些失常，当时只当她是这遭变故，悲伤过度的现象，谁又料到其中可能隐藏着可怕的阴谋呢？

如果不是就位九灵帮，如果不是那夜铜棺下的惊人之言，桑琼也许永远不会想到春梅，爱妻冤也将永无申雪的可能，如今，春梅虽然找到了，究竟能否从她口中间出一线蛛丝马迹，仍然是个难以预测的疑问。