第3节（第101-150行） (3/26)

在叶十八审视她的同时，那孩子也睁着大大的眼睛，好奇地打量他——在她看来十分奇装异服的少年。叶十八低头看了一眼自己棉衣厚裤的打扮。他一向畏冷。他以为对方在看的是这个。

“您迷路了？”她开口了。

“你怎么会知道我在这里？”叶十八说时，嘴角还咬着没有点燃的驱魔烟，一付颓废无生气的模样。

“我是负责守护浮图城的圣女。感觉到有陌生的气息闯进我的结界，所以特意出来看看。”银铃铛在风里叮叮叮叮的声音响起，由远及近。她走近多看了他一眼——侧分的刘海厚密，完全盖住了左边的脸，露出的那只眼是南蛮人罕见的淡绿色。

“我叫目莲②。”

叶十八对上她微笑的眼。目莲微笑时，眼睛弯得只剩两道眼线，看上去十分和善可亲。叶十八动动嘴唇，吐出回答：“你可以叫我白。”

“天色已晚。白先生不妨在我家逗留一晚，明早再起程。”她建议道。“远道而来，想必也很累了吧。”

“……”

“请跟我来。”他的沉默被当成了默许。

目莲带着叶十八穿行在浮图城入口处的牌坊楼间。连绵的红色牌坊聚集成漫长的隧道。日暮的余光穿透牌坊与牌坊之间的细小缝隙，洒落在石阶上，甬道里被红色微光笼罩起来。

“是这里的风俗。每隔十年举办一次布农祭，到那时，大家就要建起红色牌坊来庆祝。”目莲告诉他。“牌坊代表了人世与神界不可逾越的界线。一切不洁，污秽，业念，罪孽……都将被这道结界阻隔在外面。”

叶十八目测了下，这么长的走廊，也许有几百米、或者一千米那么长……时间，过了多久了？

“布农祭，祭祀的是什么神？”他问。

“佛御前。”

……佛御前？从来没听说过。叶十八的目光投向廊外远方。

长廊会拐弯，遇到一片空地。

石阶再延伸向另一处红色。

“很快就能到了。”目莲脚步轻疾，在银铃铛的声音里轻快地前行。

从她口中，叶十八已经得知，那是浮图城惟一一家寺庙，现在只有她住在那里。

穿出长廊时惊鸿一瞥，叶十八看到了跟丽江古城相似的古老城廓——水车浮桥，流泉巷道，红砾岩的街面，身着白族服装的人们。

城中居民一付神态安适，悠闲来往。

每隔开十七八米，在街道的拐角处，从渠水积聚的水洼深处伸出了三寸来长的花梗，顶端开放着一大朵一大朵的血红色袋兜形花朵。

微风徐徐，整个城都飘散开化生木的花香。兰花似甜腻的香气。

隐隐夹杂着铁锈味……叶十八皱了皱眉，心里带着怀疑，不着痕迹地问目莲：“这里一直都是这样安静吗？”

前面的目莲回答说：“大家都是很好相处的人，叶十八先生很快就会喜欢上我们这里。”

是……吗？叶十八低头，“啪”一声点燃了驱魔烟，用艾草浓郁的香气来驱散那股夹杂着花香的诡异味道，说：“化生木原本是不会开花的……看来卷虫应该很喜欢你们这里的气候。不过，到了这个季节，化生木的花期应该早就过了。”

“终年花开花落，这是神明对我们浮图城的额外庇佑。”

叶十八不再说话。

这个世上哪里有神明呢？云南是古滇地区，虽然处在亚热带与热带之间，但也不可能终年宜暖如春。他自然而然地开始怀疑是妖怪在作祟。

这里所说的妖怪，并不是寻常人所认为的，跟鬼怪恶灵一般丑陋低鄙的恶灵。而是跟人类一样，生活在这世上，实际存在着的生命。它们有自己的生存方式，有自己的思想和意识，有些甚至能够和一些体质特殊的人类共存于一体。但是，有时也会不可避免地危害到人类的生存……

于是，出现了解决这种生存矛盾的特殊职业人士：魇师。

魇师正是拥有那种特殊“魇”体质的人类，原本很普通很普通的人生，但在跟宿命注定要相遇的妖怪订立契约之后，便获得了某种奇特的能力。借助着这种能力，他们拥有了跟异类生命沟通的能力，与此同时，立身于人与妖怪之间，成为唯一连系的纽结。

叶十八，也是一名魇师。

……叶十八还沉浸在自己的思绪中。花架下赏花的人似乎感觉到了他久久注视的目光，忽然齐刷刷地转头看过来。额心描了一圈黑色螺旋纹，脖子扭转成一个不可思议得柔软的角度。

饶是见过各种妖怪的他，也不由地惊骇了下。那是含带着杀气和恶意的目光……或者说，有某种强烈欲望在里面翻滚。

他们在看谁？

目莲？

抑或是他这个外来者？

“白先生，我家很快就到了。请仔细跟在我后面。”目莲的说话声从很遥远的地方传来。

不久，他们即抵达了终点。

目莲带叶十八去的，是一家名叫目莲寺的庙宇。

“目莲寺……”站在门口，他的目光特意在牌匾上停顿了几分钟。“跟你的名字一样。”

“因为不知道我的身世来历，所以师父就用目莲作了我的名字。”

叶十八这才知道，目莲其实是浮图城前任圣女含樟收养的弃婴。

寺院入口的道路两旁生长着茂盛的木系植物。有一种树极为罕见，抽出了几根成人手臂粗的纯白色枝条，长得一直垂到地上。叶十八起初觉得惊异，而后凝神定视，看到里面流淌着银色的液态物。他问前面的目莲，“那是什么？”

“菩提④。”

他还没有反应过来，目莲攀着较低矮的枝，摘了一片叶子递给他。“菩提木是神木。当年悉答多王子就是坐在菩提木的庇荫之下冥思成佛的。”她说。“很早很早之前，这株菩提木就已经生长在这里了。”目莲对它抱着敬畏的心情。“它又叫做佛御前。”

“佛御前？”

“嗯。”

“意思是……你们信仰的是树神？”