第23节（第1101-1150行） (23/49)

“为什么呢？”

“我猜他们是害怕。”

“为什么要害怕呢？”

“因为很久以前在这儿有人被害啦。我是指这里建成花园之前．以前是个采石场，有一个大石堆还是沙堆，就是在那儿找到她的．在里面埋着．您觉得那句老话是真的吗—说有的人生来就注定要被绞死或者注定要淹死？”

“现在没有人生来注定要被绞死啦。在这个国度里不再绞死人了。”

“但是有的国家还有绞刑，他们在大街上把人绞死，在报纸上看到的。”

“嘿。你觉得是好事还是坏事？”

米兰达的回答似乎答非所问，但波洛觉得她可能是要作出回答。

“乔伊斯淹死啦。”她说，“妈妈不想让我知道，但我觉得她这么做太愚蠢，您说呢？我是说．我都12岁啦。”

“乔伊斯是你的朋友吗？”

“是的．可以说是非常好的朋友。有时她给我讲相当有趣的事。全是关于大象啊，邦主之类的。她去过一次印度我要是去过印度就好啦。乔伊斯和我老是互相讲自己的秘密。我没有妈妈那么多好讲的。妈妈去过希腊，您知道吗她就是在那儿认识阿里阿德理阿姨的，可她没有带我去”

“谁告诉你乔伊斯的事的？”

“佩林夫人．是我们的厨师．她跟来做清洁的明登夫人谈起来，有人把她的头摁进了一桶水中。”

“知道那人是谁吗？”

“我哪里知道．她俩好像也不知道，但她们都挺笨的”

“你知道吗，米兰达？”

“我不在场．我那天喉咙疼，还发烧，因此妈妈没带我参加晚会。但我想我能弄清楚。因为她被淹死啦。要不我怎么问您是不是觉得有人注定是要淹死的．我们从这儿篱笆里钻过去．当心您的衣服。”

波洛紧跟在她身后．从石场花园穿越篱笆对于小精灵一般苗条的小向导来说倒不难．—实则是宽敞得很。然而她却担心波洛过不去，警告他当心有刺，又替他拉着篱笆上容易挂衣服的边缘．他们从花园的一堆混合肥旁边钻过去．转个弯绕过一个坍塌的黄瓜架，就看见了两个垃圾箱。外面是一片整齐的小花园。种的多是玫瑰．从这里没费多大劲就到了一幢小平房前面．米兰达带路从一扇开着的落地长窗走进去。就像一位收集到了一种稀有的蟋蟀的昆虫学家那样骄傲地大声说道：

“我把他带来啦。”

“米兰达，你不是带他钻篱笆的吧？你应该绕道从旁门进来的。”

“这条路不更好吗，”米兰达回答说，“又快又近。”

“我怀疑也难受得多。”

“我忘了，”奥列弗夫人说，“我给你介绍过我的朋友巴特勒夫人吧？”

“当然哪，在邮局里。”

所说的介绍相识实则是在柜台前排队的时候，只不过一会儿功夫．现在离得这么近，波洛可以好好打量一下奥列弗夫人的这位朋友啦。上次看见的只是一个戴着头巾，身披雨衣的苗条女人。朱迪思·巴特勒约莫35岁，若是把她女儿比作小树精、小精灵的话，朱迪思本人则像是一个水精。甚至像是一个莱茵河女神。她弱不禁风，长长的金色秀发婆婆在肩头，鹅蛋脸，颧骨略微有些突出，长长的睫毛下一双大眼颜色恰似大海。

“很高兴能当面向您致谢，波洛先生。”巴特勒夫人说。

“阿里阿德理一请您就来啦，您真是太好啦。”

“只要我的朋友奥列弗夫人请我．上刀山下火海我也干呀。”波洛答道。

“胡说些什么呀。”奥列弗夫人嗔怪道。

“她相信，十分确信．您能把这桩残忍的事查个水落石出。米兰达，亲爱的，你去一下厨房好吗？烤饼在炉子上托盘里。”

米兰达转眼就不见了，离开的时候冲着母亲微笑着．微笑分明像是在说“她想把我支开-会儿。”

“我尽量不让她知道，”米兰达的母亲说，“知道这件可怕的事。但我想从一开始就几乎没有这种可能。”

“的确如此，”波洛回答说，“在居民区中没有什么比灾祸降临的消息传得更快的了，尤其是一些叫人恶心的灾祸不过，”他接着说，“谁也不能生活在真空中，与周围的一隔绝．而孩子们似乎特别善于了解这种事。”

“我不记得到底是彭斯还是沃尔特．司各脱爵士曾说过．记笔记的人中藏着—个孩子，”奥列弗夫人说，“而说话的时候她心里完全明白。”

“乔伊斯．雷诺兹的确像是目睹过-桩谋杀案，”巴特勒夫人说．“简直叫人无法相信。”

“你相信乔伊斯真的目睹啦？”

“我是说无法相信目睹了这样一件事乔伊斯早些怎么没说．这似乎不像乔伊斯的性格。”

“这里每个人见到我，”波洛平静地说，“似乎都说乔伊斯．雷诺兹这孩子尽撒谎。”

“我想是否有这种可能，”朱迪思·巴特勒说，“某个孩子编了个故事最后这个故事却变成真的啦？”

“这自然是我们的出发点。”波洛回答说。

“乔伊斯．雷诺兹毫无疑问是被谋杀的。”

“你早已经开始啦，说不定已经查清楚了。”奥列弗夫人说。

“夫人，我哪里生得出三头六臂来呢？你总是那么心急。”

“谁说不是呢？”奥列弗夫人说，”如今要是不着急，谁也干不成什么。”

这时米兰达端上来一盘烤饼。

“放在这儿可以吗？”她问道，“我想你们已经谈完啦，是吧？还有什么需要我去厨房拿的吗？”

她的语调中略带着怨气。巴特勒夫人把乔治式的银茶壶放在壁炉的围栏上，打开电水壶的开关(这开关是在水即将沸腾时关上的)。她沏了茶，给大家斟上．米兰达庄重而优雅地分发了热烤饼和黄瓜三明治。

“我和阿里阿德理是在希腊相遇的。”朱迪思说。

“从一个岛屿返回时，”奥列弗夫人说，“我掉进了海中。地势十分险要，水手们往往冲你喊．跳下来’。当然，他们常常在船离得最远时喊跳，等你跳下去时就正好，而你会觉得这不可能，于是你一再犹豫．吓坏啦，看上去离得最近时你就跳啦，而此时船离得最远。”她喘了口气，“朱迪思帮着把我捞了上来，从此我俩就结下了不解之缘，对吗？”

“嗯，没错。”巴特勒夫人说，“另外．我还挺喜欢你的名字。”她补充说．“怎么说呢，跟人很相配。”