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罗永湘微微一笑，道：“不要胆怯，我就在附近替你把风，如有什么变故，我会随时帮助你的。时间不早，快快去吧。”

大牛无可奈何，只得硬着头皮向后山去了。

罗永湘暗中护送了一段路，见他已经绕过树林，登上后山山头，才转身折返木屋。

回到书房窗外，却发现一条人影，提着雪亮的板斧站在窗前。

那人身躯硕壮，赤裸着上身，竟是单猛。

罗永湘吃了一惊，再想退避，已经来不及了，只得上前含笑招呼：“这般夜深了，单兄还没有安歇？”

单猛目光炯炯地道：“罗相公往哪里去了？”

罗水湘笑道：“在下有择席的毛病，一时睡不着，在附近随便走走。”

单猛道：“为什么木走房门，却由窗口出来？”

罗永湘道：“深夜开闭房门，恐怕惊扰了后屋老夫人，这窗口面对茂林，窗外景致绝佳，在下为了方便，就由窗口跨出来了……”紧接着，话锋一转，问道，“刚才怎么没有看见单兄呀？”

单猛冷冷道：“今晚后半夜轮到我巡夜，适才由这儿经过，见书房窗户开着，所以停下来看看。”

罗永湘道：“这牧场里很安静嘛，夜晚还用得着巡夜么？”

单猛道：“总得防止野兽偷吃牲畜，歹徒窥伺财物。”

罗永湘“啊”了一声，道：“这儿四面环山，豺狼之类的野兽想必是有的，但附近别无人家，曾小之辈大约不致跑到深山里来吧。”

单猛道：“或许有那存心不善的鼠辈，假作迷途投宿，暗中怀着鬼胎，却也说不定呢。”语声微微一顿，又阴沉的一笑道：“罗相公，我可不是指你，你千万不要误会了。”

罗永湘仰面笑道：“单兄多虑了，在下不是那种小心眼的人，别说单兄不是指我，就算是指着我说的，只要自己问心无愧，又有何妨呢！”

单猛点点头道：“说的是。夜已深了，罗相公请安歇吧。”

罗永湘忙道：“单兄既要守夜，在下也睡不着，难得有个伴，何不多聊一会？”

单猛道：“罗相公想聊什么？”

罗永湘道：“随便谈谈，藉度长夜而已。来！那边有几张木椅，咱们坐下来聊吧。”

单猛也不推辞，倒提板斧，拖了一把木椅坐下斧头着地时，“咯”地一声，竟陷入泥中五六寸深。

罗永湘心里估计，那板斧最少也有七十斤重，绝非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。

当下也不说破，相对坐定，才试探着道：“此地水草茂盛，真是一片绝佳的牧场，尊府经营整顿，想必已花了不少年工夫了吧？”

单猛道：“并不太久，从先父手中开始，前后才二十年不到。”

罗永湘道：“一二十年能有如此规模，可算很不容易了。当年令尊看中这块土地，打下这份基业，眼光确有独到之处。可惜在下无缘，竟未能拜识令尊。”

单猛道：“先父故世才一个月，罗相公若能早些来，就可以见到他老人家了。”

罗永湘嗟叹了一阵，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的长者，今日目睹尊府兄弟七人，相处如此和睦，老夫人慈祥可亲，妯娌相敬，兄友弟恭，足见分尊是位道能兼备的尊长，怎奈苍天无眼，竟木假年，唉”

单猛似乎并无多大伤感，反而淡淡地道：“生老病死，’人所难免，这也是无可奈何的事。””

罗永湘忽然正色说道：“单兄，有句话在下一直闷在心里，不知当讲不当讲？”

单猛诧道：“什么话？”

罗永湘道：“这是在下心中一个大胆的猜疑，说出来，单兄莫怪唐突失礼。”

单猛道：“有话直言无妨。”

罗永湘肃容低声道：“在下怀疑令尊并非死于痰单症，而是被人谋害的。”

单猛变色道：“你怎么知道？”

罗永湘道：“痰塞症必因哮喘而生，令尊生前既无喘病，不可能染上痰塞症。”

单猛道：“但大夫诊断，确是痰塞。而且，先父临终时，我们都亲眼看见他老人家呼吸重浊的情形……”

罗永湘道：“一个人临死之际，呼吸必然重浊，这并不能作为判断病症的依据。”

单猛道：“可是，兰州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陕一带著名的儒医，难道他……”

罗永湘一字字道：“他也可能就是谋杀令尊的凶手。”

单猛怔了一下，忽然大笑起来。

罗永湘道：“单兄敢莫是不相信？”

单猛摇头道：“若说别人，还有一丝可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎么会谋害自己的老朋友。”

罗永湘道：“多年好友往往为细故反目成仇，这也是常见的事。”

单猛晒道：“那总该有个起因。这次营老夫子由兰州远道来探望先父，两位老人家相晤十分欢洽，既未反目，也没有争吵，‘成仇’二字从何说起广罗永湘道：“我想．问题就出在曹老夫子待地由兰州远道赶来这一点上。”

单猛道：“为什么？”

罗永湘道：“单兄试想，令尊甫由兰州回来，第二天，曹老夫子就接道赶到，他们在兰州刚分手，又如此急于晤面，是为了什么缘故？”

单猛道：“你说为了什么缘故？”

罗永湘微微一笑道：“据说是为了争购一幅古画。”

单猛惊道：“一幅什么样的古画？”

罗永湘缓缓道：“怎样的古画，在下也不清楚，只听说那幅画是一个外地人拿到兰州啸月山庄去求售的；当时在座有四五位买主，却被令尊以高价购得，曹老夫子对那幅古画也颇中意，曾坚请令尊割爱相让，无奈令尊不肯，因此才接膻赶到牧场来……”