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老妈妈笑道，“二爷确也太能干了些。”

王氏点头，还要再说，老妈妈扶她坐倒，半劝半谏道，“儿子们的事，您睁眼闭眼的也就算了，还是您经常说的，老了，要看的明白，装得糊涂。横竖这家主妇要交给她们的，到时候哪个好，哪个不好，您挑个好的不就得了。”

王氏笑了，那妈妈又与她说些别的闲话趣事不提。

这天偏是事多，下傍晚锦儿刚下值回到与灵眉居住的小屋，却见一人站在门外，显是等了一会子。那丫头削肩膀儿，水蛇腰，站在门外斜倚着房门，姿态颇有点妖娆。

锦儿凑近一看，原来是与花嫂子灵眉一道进府的春巧，前些日子也来过一两回找灵眉玩，便上前招呼道，“春巧姐姐。”

春巧与她相互寒暄了，往她身后寻道，“杜嫂子呢”

锦儿答道，“中午二奶奶使人唤她去房内做活去了。”一边说一边让她让进屋内。

春巧不是头回来了，但仍张头顾脑地左右寻么，锦儿与她也无甚可说的，一会子便起身道，“姐姐在这里等她吧，我去别处逛逛。”

此举甚合春巧心意，待锦儿刚走，便在屋内四处搜寻起来。

你道这春巧是何意原来进府以前，她本以为自己很可以去二房的，先做个通房丫头，日后若得了喜，或服侍好了二爷，再提拔当个姨娘。谁知自打进府，周奉却将她彻底丢开，浑似无她这人一般，把个美梦彻底打碎。十来日下来，她四处旁敲侧击打听，原来这周奉最是倜傥风流，去年娶的二奶奶贺氏因出身小门，也不大能管得住他，虽说房内还没有妾室姨娘，但两个通房丫头碧烟、螺儿，一个是太太指的，一个是打小贴身服侍的，各个有路。

人都道候门深似海，这区区一个周府还不是候门，只是个略富贵点的商家罢了，也有这许多门槛，春巧心灰意冷之际，不由对灵眉生了惺惺之意。

她两个都是风流妩媚模样，却都际遇如此坎坷，不入那等嫉妒她们美貌的庸主俗仆眼睛，呆如凤来、蠢如花嫂子都能进太太、奶奶房，她两个最娇美的却流落下等仆婢，春巧此时早忘了一路上对灵眉的冷嘲热讽，反渐渐来找她诉苦牢骚。

但最近十日，春巧忽然听说二奶奶贺氏经常唤灵眉去房内做活，不由动了疑，暗自寻思，周奉那样风流，杜家的又生得那样貌美，定是不拘什么时候两个遇上了，生了。贺氏懦弱，明说找她去做活，只是讨好夫君、委曲求全的幌子罢了。

越想越是这般，当下趁着她二人不在，四下里翻找起来。

小小屋子，春巧有心找来，不多时便在炕床顶墙松动的墙砖里抠出一个小小包裹，春巧又惊又恨，打开一看，果然是一件男子长袍，米灰

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色上好丝光绸缎，襟前袖口都有精良刺绣，一看便是富家公子衣衫，春巧紧抓那袍子，见果然应了自己所有猜想，心下又有点得意，更多是愤怒。

心道果然我来时路上挡着他不见那杜家贱妇是对的，果然他一见两个便生了，又想，或许本身二爷并未忘我，只是又有了这俏寡妇，便将我丢开，她原是经过男人的，伺候起爷们定比我更有手段，且那样娇娇糯糯的矫情模样，床上不定怎么能引着爷们浪呢倒把我的一条好路给堵死。

越想越恨，遂把自己一腔失望全化作怨毒推到灵眉身上。

春巧又闷骂了一会儿，怎生都觉不甘，忽心生毒计，想我奈何不了二爷身边的什么烟儿螺儿，还奈何不了这无依无靠的寡妇么当下把衣物轻轻卷起，仍塞到那转缝里，把表面也弄得如刚才般平整了，掩上门出去。

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灵眉做完绣活，贞良命人留饭，灵眉听传话丫鬟的意思，许是日后不会再叫她来了。她于这些争头上脸的事不甚在意，想想倒要把平日里所见奶奶喜欢的些个花样子都描出来给她才好。

饭罢出来天色已黑，自上回采花遇险以后，她便不大敢走黑路，现下一路走来，心里头害怕，脚步慌忙，匆匆行到下人们所居的院门，望见她屋子那里一扇窗口，昏昏的有烛光晃动，定是锦儿在为自己等门，灵眉柱上一旁树梢，心跳慢慢平静下来。

此刻夜风拂动，院子里干热了一整日，临夜反谧出些子潮凉，沁在肌肤上寒津津的，月娘边上散云缭绕仿若轻纱，灵眉倚树望了一会子月亮，心想这也是一生了。

未料祸从天降。

一天傍晚刚收工回屋，一众婆子突然破门而入，一人往灵眉身上一指，“捆上”锦儿连忙起身欲问，但见其色疾，立刻噤声。

灵眉说话间已被锁住双臂，死死扭到后背，饶是她好性，但像这般不由分说便被捆绑，又惊又羞，大声急唤道，“妈妈，这是做什么”

话音未落，“啪”的一声左颊上已着上重重一掌，打得她眼冒金星，头落到一旁，灵眉自小养尊处优，虽这几月来吃了许多苦，但哪里受过这个，立时儿偏过头来，大眼里惊怒交加，瞪向打她的那人。

那婆子见她居然回望，慢腾腾扬起手，又是一掌下去，这一掌比刚更添力道，直打得她嘴角渗出血来，婆子犹觉不足，薅音hao起一把秀发冷哼，“好一个大胆的贱妇，自来只有妈妈问你话的道理，什么时候轮着你问妈妈”

另一个已从墙缝里抠出布包，扭头道，“还与她罗嗦什么，快把这贱妇带走。”

那婆子见得了证物，一口唾沫啐道灵眉脸上，“贱人”命人好生扭住，推推搡搡把人拖带出去。锦儿吓的早忘了说话，楞站在原处，半晌回过神来往后一跌，“砰”的一声什么东西落碎下来，回头一看，是才刚灵眉教她做的胭脂，红红的洒了满地。

当晚周奉回家，不见贞良如往常般正厅里等候，碧烟服侍他沐浴更衣，正要将息，门外传来紫烟轻咳，“碧烟姐姐在么”碧烟望了周奉一眼，回道，“在，这么晚了，有事么”

紫烟语气稍带焦急，“啊，原是奶奶不大舒服，想问姐姐人丹放哪里了。”

屋内半晌无声，接着帘子一掀，却是周奉从里间出了来，紫烟忙略惊讶道，“二爷回来了。”周奉嗯了一声，“奶奶怎的了有没有请先生来瞧”一面回首斥碧烟，“怎没听你说她病了。”

碧烟受了哑巴排揎，刚欲辩解，那紫烟又上来随周奉，边往贞良寝室走边清脆回道，“二爷别怪姐姐，也没什么大碍，只是下午太太发了脾气，牵到些二爷和奶奶，奶奶受了惊吓，又恐气坏太太，这才不大舒服。”

他二人边说边行，把碧烟撂在房门口，碧烟站了一时，越发觉得自己笨拙，心中憋气，一把揪住门帘，无奈再狠狠摔开。

周奉进了内室，贞良果然歪在床上，见他来了，忙要下床。

周奉止住她，坐到床前。成亲大半载，他于这个自己找上门来的妻子并无多大情感，且贞良生的虽然秀丽娴静，但他素来风流，最是见多识广，眼前这点子丽色着实打动不了他，更她还有那样的父亲，想到自己那位泰山，周奉不禁莞尔。

贞良听他轻笑，抬头嗔道，“你笑甚么”

周奉摇头，见她愁苦着脸儿无精打采，倒比平日里的小大人模样稚气可爱不少，遂问道，“怎么太太生气，还恼到我”

“哪儿有，”贞良坐起身，懒懒的不愿多讲。周奉笑道，“你且快些与我说，不然明日去见太太，惹到她老人家都不知道。”

贞良于是说道，“原无大事，今日大嫂子手下婆子拿住一个犯事的下人”望一眼紫烟，“你下去，”

周奉见让紫烟下去，便知是男女之事，果听她继续道，“是那绣房里头的一个绣娘，不知怎么竟与外院子一个赶车的车夫有了，有了私情，”她毕竟年轻脸嫩，说到这里有些腼腆，拿手抚抚被面不再细说。

周奉一听不过是下人们的些微龌龊，站起身，刚欲随口说笑两句，忽而心中一动，抚住桌子随意问道，“那怎还与我搭上干系了”

贞良噎了一下，她很以灵眉之事为耻，且不说自己因着她是家乡人多有照拂，前日还刚因此被太太教训过，今天又叫人拿住这等丑事，遂含混答道，“只因那杜家的是二爷从金陵带来的。”

周奉半日里方“哦”了一声，贞良恐他不快，忙又说道，“也是我多心，只因她是我家乡中人，因此觉面上无光，太太、大嫂子并没有说什么。这种事，只能怨她自己，带回的其他三人，却都很好。”

周奉却是拧住浓眉不再说话，贞良见状不敢多言，只当他也为此无脸，夫妻二人草草吹灯歇下。

第二日一早周奉便命四儿前去打听，四儿挨到晌午，趁他用饭的空闲进屋，把探来的情形一一说了。“那外院子的车夫姓王，名叫大有，平时除了赶车，还有个差使，专给丫头婆娘们跑腿采买所需物件，生的高大俊俏，确有一两分人材。”

周奉听到这里撂下筷子，四儿停住，周奉道，“你继续说可有何实在物证么，究竟是怎么事发的”

四儿回道，“再错不了的，听人说在杜家的屋子里翻出一包男人物事，都是些鞋面汗巾子之类，王大有房里也搜出两块帕子，上面的绣样新奇，绣房的赵嫂子认了，是那杜家的针法。”