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陈筹亦有些担忧，待要去劝告，却见张屏站在窗边，捏着一根签，双目幽幽，陈筹与他视线一触，心里顿时虚了，别过眼拐到别的屋去。

张兄，莫怪我心狠，这样对你我都好。

晚上，张屏又守着那堆书看，烛火摇曳，突然啪嗒一声，一物穿破窗纸，落于他面前桌案。

张屏打开，是一枚石子裹着一张纸条，纸条上书“明日来辜家庄”。

张屏将纸条凑到烛上烧了，次日清晨，骑了衙门中的驴，得得出城。

到了辜家庄地界，邓绪正和柳桐倚在石台那里敲打查看，见张屏及其坐骑，不由双眉一皱：“难怪来得慢，怎么骑了头老驴？”

张屏行礼道：“下官不会骑马，看牙口它不足两岁，尚小。”

邓绪不耐烦道：“管它是老是小，骑马没什么难的，赶紧学着，少给朝廷丢人。”

张屏道：“下官遵命。”

邓绪在石头上坐下，看了看张屏的脸：“这几天晚上没好好睡？都查到什么了？”

张屏道：“差了一些事不知道，不能理顺头绪。”

邓绪呵呵笑道：“哦？你想查谁？”

张屏不吭声。

邓绪眯眼：“不必害怕，查案贵在细心与胆大。来，讲一讲，说不定本寺能告诉你。”

张屏拱手：“多谢大人，下官并非想查人，只是想看一看年年呈于朝廷的本县异事。”

邓绪目光一闪。辜家庄在宜平县内，但隐秘之事，地方小官不便知情，的确另有安插，记录动向异常，上报朝廷。张屏猜到了这些，倒也不算稀奇。

“这些不光是你，本寺也想看，已递交了折子，若有了，本寺答应，一定带你看。”

张屏道了声谢。

邓绪又道：“还有什么？你心里，应该另外装着些事，左右难下。”瞧着张屏抬眼看来的目光，又呵呵一笑，“本寺办了这么多年案，若连这点察言观色的本事都没有，早该丢老山沟里喂熊了。”

张屏低头：“下官确实有件事，不知该不该做。”

他已犹豫数日，初次不能判断想做之事到底是对是错。

长这么大，与他十分亲近的朋友，只有一个陈筹。

邓绪慢条斯理道：“本寺看得出，你挺有志向。但该不该往这条路上走，你趁着年轻，还在路口，当要仔细掂量。本寺不敢说自己算走得顺，但已在这条道上走了不少年，比你多些经验。你想往这上头走，开始多是事事想求个明白清楚。但越走可能会越发现，许多事，各有其清，各有其白，但你只能选一，不可兼顾。且，上了这条道，你就无朋无友，无亲无故。因为你不能护友，不能顾亲。法度之下，无情无义。唯有如此，才可得大清白。”

张屏沉默。

柳桐倚在一旁笑道：“大人真心严厉，先是说下官不适合此道，又与张兄这般说。”

邓绪捻捻胡须：“你当真不甚适合，脾性过温了，定然不会久留在大理寺。至于……呵呵……”至于这小子，得看他自己能不能摸对路。

柳桐倚道：“大人别说了，下官要去草地里哭了。”

邓绪笑而不语。

张屏忽而一拱手：“下官有一事，想求大人帮忙。”

邓绪一脸意料之中地颔首：“说。”

第15章

十月乃天光最短之时。坤卦之月，至阴至静。待入了十一月，一阳复生，虽然大寒将至，白天却渐渐转长。

兰珏却无此感觉。尤其今日阴了一整天，没憋下来一丝雨，一片雪，用了午膳没多久，刚看了两三卷公文，提笔写了四五页纸，一抬头，窗外竟已尽黑。小吏在案旁道：“大人早些回去罢，恐怕晚上下雪。”

回府的路上，糖炒栗子的香气钻进轿内，兰珏挑帘向外望，满街灯火，酒肆花窗映着觥筹人影，茶摊食棚烟雾升腾，浓浓闹市景象。

湿冷寒风入袖，随从以为兰珏有吩咐，赶忙到轿窗外等候，兰珏示意其退下，放下了轿帘，再一刻，复又挑起一角：“称一斤炒栗子。”

轿子行到府门外，兰珏听得从门口匆匆跑来的脚步声，便知道家中必然有客。

果然，小厮道，王侍郎来了快两刻钟了。

兰珏未更衣，径直去中院暖厅，兰徽从小桌边起身，乖乖垂手问安，王砚在小桌另一侧握着棋子笑道：“起早贪黑，兰大人真是勤于政务哪。”又吸吸鼻子，看向兰珏身后随从手中的纸包，“这是什么好物？”

兰珏转首向随从道：“快拿给王大人断一断。”

随从赶紧将栗子呈上，王砚朝纸包里望了望：“挺香，街上时常闻着这个味儿。没毒吧，能吃一枚否？”

兰珏道；“尚未亲身相试，不能保证无毒，王大人可以先吃吃看。”

随从刚道：“大人，待小的……”王砚已从纸包里捏了一颗，凑到眼前反复瞧了瞧，掰开壳再瞧了瞧，送入口中。

小厮赶紧连连请罪，飞速去取水盆香面巾帕。王砚嚼了几下：“嗯，栗子这样吃竟也甚好。”

兰珏笑道：“王大人竟会剥壳，佩服佩服。果然带着壳就不认得它了。”

王砚扬起眉毛：“佩之莫取笑我，此物腹部裂着偌大的一口子，难道还不知道怎么除壳？再说这东西我小时候应该在街上买着吃过，只是忘记了罢了。”就着小厮捧上的盆净了手，又捏起一颗，“我这里吃着，你先去把官袍换了吧。”

待兰珏更衣返回，王砚居然还在吃栗子，兰徽趴在他对面跟着嚼，看见兰珏，手里的栗子来不及放下，赶紧先站起身。

兰珏再看桌上那包栗子，只剩下一半了。

王砚又抓起一颗，道：“此物竟如吃蟹，自行剥用，格外有趣。来来，给你留着不少。”

兰珏便亦在桌边坐下，净手后取一枚栗子剥开。王砚眯眼：“兰大人手法利落，丝毫不会连皮挂肉，看来练过。”

兰珏轻描淡写地将壳抛到一旁碟中：“何止练过，自幼经年成就的功夫，这几年略生疏罢了。”