第37节（第1801-1850行） (37/42)

“ARCHOI很可能已经死了。”庄森耸耸肩。“我希望他逃回了自己的大本营，并被炮火杀死了。不过，为了以防万一，我想把一连受伤的战斗兄弟派到组装大楼的屋顶上作为观察员。如果他们发现来自北方的严重威胁，我们将派遣我们的机动部队对付。”

拉莫斯和二连长点头表示同意。两名战士都对战局不甚满意，但庄森制定了一个计划，充分利用了他们现有的资源。尽管如此，尼米列还是注意到两位领导人的神态中有一股阴森的暗流。他们表现得像即将决一死战的勇士，准备向死亡屈服了。

“我们有近一百五十名战士兄弟能够战斗，加上一个无畏，”尼米列指出。“我们应该能用这么多的力量几乎无限期控制铸造厂。帝皇知道我们在巴拉坎用比敌人少得多的兵力击退了一群兽人。”

“如果我们只面对护教军和常规部队，我同意你的看法。”拉莫斯淡淡地说。“但这次我们要对付的是荷鲁斯之子。这很可能是我们所有人经历过的最艰难的战斗。”

“供应也是一个问题。”贤指出，“我们的战士在袭击开始前就已经得到了充足的补给，但经过几天的激战，我们的弹药储备就会用完。”

庄森举起一只手。“所有这些都是事实，但我们在这方面也有很多优势。”他说，“首先，我们有一些敌人迫切需要的东西，所以他们不能在不冒着攻城炮被毁的情况下，把他们重武器拿出来对付我们。他们不能用大炮轰炸我们;相反，他们必须深入战线清理我们，这使得他们的作战更加困难。第二，荷鲁斯召集的突袭舰队数量比之前我们遭遇的小得多，所以我想他们也有供应问题。如果我们能打败他们的地面部队，把他们赶出星球，舰队将别无选择，只能选择撤退，我怀疑，随着帝皇的惩罚力量越来越近，战帅会冒险进行第三次尝试。”他坚定地看了两个连长一眼。“这不会是一场旷日持久的围攻，事实远非如此。敌人只有维持几天资源的激烈战斗，然后必然会选择撤退。这是我决定轰炸铸造厂的另一个因素。不出一周，他们对资源的渴求就会超过我们。”

原体的断言有效地结束了讨论。大家都知道庄森的战略才能，连长们的情绪也因他的自信而高涨起来。但是，一向愤世嫉俗的尼米列，却忍不住注意到原体没有说出口的事情。进攻部队虽小，但兵力充沛，虽然资源有限，但无疑装备精良。即使黑暗天使能坚持一个月甚至更长时间，荷鲁斯之子如果在第一场战斗中就战胜他们，那一切都无从谈起。

连长们离开了，开始准备各自的部署，为即将到来的战斗做好准备。尼米列和他的连队加入了机动预备队。庄森特别命令救赎者加入后备部队。“在战斗最激烈的地方，最需要你，”他对尼米列说。“我不能让你在敌人从边界另一边攻击的时候，还得守着另一边的通道从而陷入困境。

尼米列毫不客气地点了点头，接受了命令。“您要到哪里去，大人?”他问。

庄森英俊的脸上掠过一丝淡淡的笑容。“至于我啊，我要马上到各处去。”

几个小时过去了，气氛开始紧张起来。随着时间的推移，轨道运输穿过阴天下降的声音越来越频繁。上午三点钟左右，他们听到远处，在灰色地带的某个地方，传来一阵微弱的轻武器射击的噼啪声。阿斯塔特们不知道是不是有龙骑兵设法活了下来进行绝望的抵抗。然而，战斗的声音在几分钟内逐渐减弱，令人不安的寂静再次降临。

破晓后四个小时，他们听到引擎轰隆声向北飞去，在装配大楼顶部的观察员报告说，一小股装甲运兵车部队正以高速向北方外围进发。尼米列和后备部队，在庄森的陪同下，匆匆爬上犀牛以迎接即将到来的威胁。阿斯塔特一部署到周围被毁建筑的掩体中，四辆装甲运兵车就突然出现在视野中。装甲运兵车的顶层甲板上挂满了看起来疲惫不堪的龙骑兵，所有车辆都显示出最近战斗中受损的迹象。庄森和尼米列从掩体中走出来，向车辆挥手，车辆很快改变了方向，在离两位勇士大约十米的地方停了下来。坐在车顶上的龙骑兵目光呆滞地望着他们。

装甲车降下了装甲板更多部队从上面下来。其中有库利克总督，他还穿着盔甲，拄着拐杖一瘸一拐地走着。

庄森走上前，举手行礼。“很高兴见到你，总督。”他说，“ARCHOI的背叛给了我们致命一击。”

“头几个小时，我也这么认为，”库利克回答。“ARCHOI完全出乎我们的意料，该死的。”他转过身，用手杖一挥，指了指他所剩的部下。“我只剩下这些了。刚开始还有两万人的部队，现在只剩下一半了。”他转身向原体走去，尼米列看得出库利克脸上的痛苦。“我们知道，如果有人能挺过ARCHOI贤者的背叛，那一定是你。所以我们把仅有的几辆车都组装好，设法从北门溜出去，希望能找到你。”

“高墙那边的情况怎么样?”庄森问。

库利克的脸满是苦涩。“护教军控制着灰色地带的防御工事，可能也控制着南大门，”他说，“我们无法靠得足够近找到答案。天一亮，一个连技术护卫就向星港出发了。自黎明以来，我们估计有八至十艘重型运兵船和一些运兵船在那里登陆。”他向南方点了点头。“我们最后看到的是，他们的原体正在向北移动。该死的叛徒将带领他们穿过灰色地带，也许还会经过南方大门。我想他们一小时内就会到。”

庄森走上前，把手放在库利克的肩上。“你和你的部下打得很勇敢，总督，”他说。“为了保卫自己的世界，你们付出了一切。贤者你们可以退回北方，撤到乡下休整，我们可以在这儿阻击叛军。”

库利克表情很僵硬，一瞬间尼米列担心他会因为庄森的提议而感到侮辱。

“你的提议使我和我的部下感到荣幸，”库利克过了一会儿说，“但如果您有任何需要的话，我们都会坚持到底的。”

庄森严肃地点头。“那么，欢迎你，”他回答。“让你的人在这里就位，掩护我们接近北方。我们和护教军巡逻连发生了一些冲突，我们担心Archoi可能正在策划袭击。”

“我真希望他能试试!”总督说，脸上露出凶狠的神色。“如果他这么做了，我们就对付他，原体大人。您随时可以下令。”说完，他转身向他的士兵们厉声下达命令，龙骑兵们以惊人的速度投入了战斗。

后备部队回到他们的出发位置，等待又开始了。尼米列走到犀牛的外面，靠着它的侧甲坐了下来，试图平衡自己的情绪，用冥想让自己的身体得到休息。十分钟后，观察员们从指挥网的另一端传来信息说大批装甲车正从南方开来。命令通过连队的指挥网下达，黑暗天使们准备好了他们的武器。

二十分钟后，他们感到装甲纵队的轰隆声在大地上回荡，轰鸣随着时间的流逝而越来越近。浓烟滚滚的石化废气从舱室中间飘向南方。然后，面对敌人的进逼建筑物顶部的炮手们开始大声喊出他们看到的景象:三列重型坦克和装甲运兵车快速逼近。对尼米列来说，这听起来像一个机械化营直冲他们的防线。

庄森平静地接受了这个消息。“激光炮阵地，瞄准主战坦克，在四百五十米处开炮，”他说。

目标接近射程时，反坦克激光炮几乎同时开火。明亮的红色光束从狭窄的道路上射下来，正面击中了车辆。其中一辆车直接爆炸;另一辆车失去了一个履带停了下来。第三辆坦克继续向前推进，炮塔一侧有一道划痕。它的战斗炮升高并发射了一枚高爆炮弹。炮弹飞过武器阵地，撞向该区域北侧的一个制造厂。阿斯塔特不停地射击，向坦克发射一束又一束的光束，直到最后三辆坦克全部被摧毁。在残骸后面，剩余的坦克和装甲运兵车被迫撤退，并对着侧翼进一步散开，然后继续前进。

这一次，叛军以一个更大的弧线出现，他们的车辆排成了一个宽阔的新月形，几乎包围了整个南部地区。这一次，重伐木枪加入了战斗，用穿甲炮弹扫射敌人的装甲运兵车。敌人以战斗炮弹和机炮的爆炸作为回应，空气中充满了爆炸和火焰。阿斯塔特的射击非常高效，瞄准了坦克装甲上的薄弱环节，在短短几分钟内就摧毁了六辆坦克。装甲运兵车在重伐木枪的轰击下也没有表现得更好，因为穿甲炮弹在它们的外壳上找到了薄弱之处并猛击进去，对里面的部队造成了血腥的破坏。几辆装甲车战栗着停了下来，当一枚曳光弹击中它们的燃料电池并引发爆炸，直到最后营长命令其余步兵下车继续进攻。步兵连队离开他们的运输车，冲过十五米的空地，结果被隐藏的重爆弹和阿斯塔特的爆弹枪扫射纷纷毙命。进攻开始二十分钟后，叛军的推进开始动摇，并开始撤退。他们留下了20辆被炸毁的汽车和200多名阵亡士兵。三个黑暗天使的武器阵地被战斗炮火摧毁，三个阿斯塔特战死。第一军团在第一次交战中就取得了胜利，但战斗才刚刚开始。荷鲁斯之子还没有露面。

在接下来的三个小时里，黑暗天使又击退了五次攻击。每一次叛军都改进他们的战术，在阿斯塔特的侧翼进行更猛烈的试探进攻。每次撤退叛军都损失惨重，但守军的伤亡人数却不断增加，每次进攻都损失了他们仅存的几门激光炮或重伐木枪中的一门或多门。对尼米列来说，他们觉得好像被一条看不见的绞索慢慢地勒紧了。

在第三次袭击中，叛军向该地区郊区发射迫击炮弹，目标是他们知道有重武器部署的建筑。到第六次进攻时，敌人的装甲运兵车变得越来越大胆，在被击退之前，他们已经逼近了十米之内的范围。

在第七次攻击开始前一个小时，阿斯塔特有时间重新分配弹药和照料伤员。当第一轮迫击炮弹开始落下时，黑暗天使的士气已经恢复，当叛军的坦克和装甲运兵车开始推进时，他们用仅剩的几件重武器开火，并准备近距离战斗。

这一次，叛军的坦克和装甲运兵车从三面向守军逼近，防守方的火力不足以阻挡潮水。敌人的车辆在几十处突破了第一道防线;当他们越逼越深时，他们把大炮和爆弹的猛烈炮火突进了工厂，迫使阿斯塔特冲出掩体，去袭击那些笨重的车辆。短短几分钟内，双方都卷入了数十场班级别的混战，黑暗天使开始与全副武装的步兵展开肉搏战。

于是，荷鲁斯之子觉得决定性的时刻到了，总攻开始了。

“犀牛从北方来了!”

尼米列通过vox听到了召唤，立刻明白了敌人的战略。当叛军的步兵一直在探测帝国防御的时，荷鲁斯之子已经在攻击的掩护下向北全面移动，将他们带到了黑暗天使阵地的后方。正是这种迅速、果断的战略，使荷鲁斯之子在战场上成为如此致命的对手，并反映出他们杰出的战帅的战术威力。现在，尼米列和机动预备连是他们唯一的障碍。

“冲出去!”他命令道，跳进领头的犀牛，砰的一声关上了舱门。三辆运输车轰鸣着开动了，绕着装配大楼转了一圈，沿着通往北部边界的通道疾驰而下。他切换到指挥网络，朝屋顶瞭望台呼喊。“我们要面对多少辆犀牛?”他问。

“我看到四辆，”一个哨兵回答。“龙骑兵现在正在和他们交战。”

塔纳格兰人的部队在敌人的冲锋下坚守阵地，他们的四门自动炮开始向迎面而来的运输车喷出穿甲弹。两辆轻型装甲装甲运兵车被击中并停在地上，浓烟从被毁的发电机涌出。第三个起火并爆炸，燃烧的碎片散落成一个大弧形。

如果这些车辆是由人类士兵驾驶的，袭击就会完全停止，但是三辆被摧毁的车辆上的舱门被砰的一声打开，一队身穿浅色盔甲的战士从残骸中挣脱出来，继续攻击。他们是可怕的战争幽灵，身披战伤累累的盔甲，上面记录着两个世纪的荣誉和痕迹，这些战利品从帝国的各个角落掠夺而来。他们曾经被称为影月苍狼，并且是阿斯塔特军团中第一个与他们的原体重聚的。近两百年来，他们的名字一直是帝皇大远征的同义词。现在他们被称为何鲁斯之子，他们用一百二十亿无辜灵魂的鲜血淹没了伊斯塔万三。他们如同死神在龙骑兵中造成了大屠杀;等离子枪喷出一道道带电粒子，钻进了车辆的前装甲，把其中两辆炸开了。幸存的犀牛继续向前，从它的遥控双联爆弹中射出炮弹，直到它撞向敌人的阵地，并放下了后部的装甲板。另一队叛军阿斯塔特从车里冲出来，近距离攻击幸存的龙骑兵，用咆哮的链锯剑和发光的动力武器刺穿精疲力竭的士兵。

当尼米列和后备部队到达时，塔纳格兰的部队正处于崩溃的边缘。他命令装甲运兵车在距离混战十五米远的地方停下来，这样三个小队就可以有条不紊地展开行动。救赎者望着战场的另一边，那些身穿苍白盔甲的可怕战士。他的三个兵力不足的小队对着四个满编的小队;他和他的战友要进行一场激烈的战斗。

尼米列激活他的权杖，带头冲锋。“忠诚与荣誉!”他喊道。“为了莱昂和帝皇!”

科尔军士兄弟也以战吼回应，不一会儿，二十三位黑暗天使也都喊了起来，他们冲进了敌人部队阵线中。

尼米列看到一名叛军战士砍倒了两名尖叫的龙骑兵，然后转向他。他冲向荷鲁斯之子，把他所有的愤怒都转化为权杖的一记猛击。但这位经验老道的战士以惊人的速度躲开了这一击，反手砍向救赎者的手腕。如果是一把锋利的剑，这把剑就会割下尼米列的手;事实上，链锯剑的牙齿划过他的盔甲护手，在陶瓷板上留下深深的凹痕。

救赎者用反手一拳猛击叛军，假装要打到战士的头部，然后往下猛击他的膝盖。阿斯塔特再次敏捷地躲过了这一击，然后拿出他的手枪，朝尼米列的头部开了一枪。

头盔上的一击弄瞎了尼米列的眼睛，让他摔倒在地。当他撞到地面时，他注意到肩膀上的撞击，感觉到血顺着鼻梁流下来。手枪的子弹没能穿透他的头盔，但撞击使头盔裂开，并损坏了陶瓷板下的精密电路。当他的敌人的链刃压在他的胸甲上时，他的视线在闪烁的红色警报中恢复了。他感到那旋转的锯齿逐渐深入盔甲并不断发出刺耳的声音。再过几秒钟，他知道它会把盔甲撕开会终结他的生命。

尼米列大叫一声，举起手枪，朝对手的膝盖开了一枪。爆弹穿过盔甲相对薄弱的部分扎断了战士的小腿。阿斯塔特在痛苦的呼喊声中倒下了,尼米列扑到敌人身上，用枪管猛击敌人的链刃并把权杖重重砸在敌人头盔上。头盔在一道蓝光中爆开，荷鲁斯之子灰溜溜地逃走了。

尼米列喘着粗气，单手扯着受损的头盔，最后终于把它拔了出来。一场激战在他周围展开;龙骑兵都倒下了，只留下他的战士和数量上占优势的荷鲁斯之子们的战斗。手枪闪着光，发出雷鸣般的声音，链刃划破装甲的表面时，也会产生火花。他看到一个黑暗天使近距离从等离子手枪中射出一枪，然后被击倒在地，接着另一个人的手臂被致命的闪电爪夺去。一名叛军阿斯塔特被打倒，他被科尔军士兄弟的动力剑刺穿。埃弗里亚用他的热熔枪枪托把一个叛军打倒在地，然后用灼热的微波把这个俯卧的战士炸得四分五裂。爆炸所产生的热量使他周围的人都感到震惊——除了那个躲在埃弗里亚后面的穿浅色盔甲的战士。荷鲁斯之子挥舞着巨大的动力拳，猛击埃弗里亚的后脑勺，当场杀死了他。

尼米列跳了起来，向杀死埃弗里亚的战士猛扑过去。一道等离子体闪电从他的头顶飞过，离他的脸很近，足以灼伤他一侧的皮肤，但他几乎感觉不到疼痛。他举起他的权杖，叛军似乎在他生命的最后一刻感觉到这一击。战士转过身，举起他那有力的拳头抵抗，拳头形成一个沉重的弧线，尽管如此，还是成功地挡住了尼米列的进攻。叛军迅速转身，像毒蛇一样敏捷地举起一支等离子手枪，向尼米列开了一枪，但救赎者及时闪开。子弹离他的肩膀只有几厘米远擦身而过，击中了他身后的一个人。他听到一声痛苦的尖叫，但没有时间去看是敌人还是朋友被击中了。

他不等那个叛徒再开一枪就向前冲去，用权杖的一击把枪管打得粉碎。阿斯塔特把那把坏了的武器扔向尼米列的脸，并跟在那假动作的后面狠狠地一击，对准了救赎者的腹部。尼米列向右闪避，勉强躲过了两次攻击，把权杖砸在敌人的左肩上。战士的权杖在撞击下碎裂了，同时也砸断了叛徒的肩膀。荷鲁斯之子被迫跪下。他还没来得及站起来，救赎者就用他的动力武器又一击，粉碎了他的头颅。

尼米列转过身，在击倒刚才的敌人时他打量战斗现场的形势。无论他望向哪里，他都看到身穿浅色盔甲的身影从四面八方向他的战士们逼近。敌人和朋友的尸体都散落在地，但他立刻看出，他的战士们在这场战争中遭受了最惨重的损失。剩下的不到十个人，包括科尔军士兄弟和卡图斯兄弟。黑暗天使连本能地缩成一个紧密的环，背靠背地站成一种经典的防守阵型，这种阵型起源于卡利班。他们的人数是敌人的两倍多，但他们拒绝向敌人让步一厘米。

尼米列有生以来第一次真切地感觉到自己就要死了。一想到这里，他感到一种奇怪的平静。只要他和他的兄弟们在一起时，他就准备为帝皇献出自己的生命。