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远在十六年前,

严子乔就认识当时还是燕王的朱棣了。

那时侯严子乔还只有十八岁,

就已经是圣火教的教主了,

他率领他的圣火教徒众辅佐燕王朱棣,

是驳杂不堪的燕王"靖难"大军中颇具实力的一支部队。

那时侯的燕王朱棣就已经非常赏识严子乔的领军之才了,

只不过见面次数不多,

印象不深。"靖难"之后,

朱棣登极,

而严子乔不愿受封,

依旧回到江湖,

做他的教主。

永乐八年的御驾北征鞑靼之前,

杨溥为保护皇帝的安全,

不顾军中诸将、尤其是统领御营兵马和神机营的安远侯柳升的不满,

招集军中勇士和民间的武林高手,

组成了一个九百余人的"健儿营",

专门保卫皇帝的安全。

健儿营的统领,

就是严子乔。

认认真真说,

严子乔成为健儿营的统领,

完全与杨溥无关,

这是皇帝自己钦定的。这一点,

资历还浅的柳升是无从得知的。

事实证明,

柳升的不满是错误的,

从出居庸关之日起至班师,

北征数月,

前来暗算皇帝的鞑靼刺客络绎不绝,

前前后后不下三十余人,

好几次都避开了柳升布置的防卫线,

神不知鬼不觉地接近了皇帝的大帐,

若非"健儿营"的健儿们身手了得,只怕皇帝现在也不能好端端地坐在这里下棋了。

最危险的一次,

发生在兀良哈,

一名蒙古刺客化装成明军,

在皇帝车驾经过时突然发难,

连杀了十数名御前护卫,

所向披靡,

安远侯柳升也差点成了刀下之鬼。就在那刺客腾空跃起数丈,

和身闪电般扑向皇帝时,

严子乔已从后队踏着健儿营护卫们举起的刀枪飞行而至,

一声长啸,

声震十里,

手起剑落,

斩下了那刺客的人头。

从那一刻起,

柳升就老老实实闭上了嘴巴,