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在皇帝和文武大臣之间,

他充其量不过是个会下棋、能保护皇帝安全、会讨皇帝喜欢的护卫而已。

严子乔现在在健儿营的大帐里,

这里是他的天下,

在这里的所有人眼中,

皇帝不算什么,

他严子乔才是至高无上的。

因为健儿营的九百勇士,

都是他圣火教的教众,

都是他最信赖、武功最精强的人。

圣火教,

又称摩尼教,

又称明教,

然而在许多人心目中,

总是将他们与白莲教混为一谈,

甚至视他们为白莲教的一支。说实在话,

甚至作为教主的严子乔本人,

也弄不清楚圣火教和白莲教究竟是不是一回事。

而对中原武林各派人士来说,

他们就只有一个名字了,

那就是"魔教"。

大明朝的开国皇帝、明太祖朱元璋起兵濠上的时侯,

打的就是明教的旗号,当时的义军实际上大多都是明教或者白莲教的教徒,

如徐寿辉、如陈友谅、如彭莹玉,

他们都尊明教原教主韩山童的儿子韩林儿为"小明王",

甚至在朱元璋打下应天府、自称吴王之后,

用的也还是小明王的"龙凤"年号。可以说,

元末之际,是明教历史上最辉煌的时期。

只可惜,

这个时期太短暂了。朱元璋在意识到自己很快就将成为"真龙天子",

必须让世人知道自己"受命于天"时,

就已经开始疏远明教,

开始斥其为"匪类",并视韩林儿为自己登基的最大障碍,

终于密遣自己的外甥李文忠在瓜洲将小明王的座船凿沉在江心。而在登基之后,

朱元璋更是下诏在全国捕杀明教教众,

并严禁明教在中原发展。

严子乔继任教主时,

明教在中原的教会已经是百不存一,

而且剩下的许多都已经改换门庭了,

在西域也只剩下光明顶这一小块落脚之地,

明教在中原的地盘,都已被中原武林的各名门大派瓜分殆尽。

胸怀大志的严子乔自然不会甘心,

开始着手重整旗鼓,

以图恢复失地。但因为明教已被朝廷明令禁止,

虽然经过了艰苦卓绝的努力,

教众也已扩展到数万,严子乔的向中原武林发展的雄心还是在中原武林各大门派及朝廷的双重打击下遭到了严重的挫折。

也就是在这个时侯,

机会从天上掉下来了。

因为太子朱标早逝,

朱元璋"驾崩"之后,