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只有凯恩迅速采取行动，关闭I

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O高速公路和启用最近科瑞尔·泽斯革命性的系统数据迁移使他们尽可能将袭击造成的损失降到最低。

“代码清理人员还要多久才能清理完我的系统?”他问。

“目前的估计是六至三十轮之间。”

“范围很广…他们不能缩小一下估计吗?”

“显然，废码对他们的清除能非常迅速的调整适应。”拉钦解释道，“经过认证的电路的每一部分很快都会以几何级数的速度再次出现错误代码。他们不敢重新连接以免被污染的算法触及系统安全，他们害怕再次感染。”

“他们找到它的起源地了吗?”

“没有任何确定性，尽管系统的感染似乎从铸造将军的锻炉开始向外扩散，这表明它是第一个遭殃的。”

“或者是在别的什么地方释放，”凯恩嘟囔着。尽管多次尝试与卡尔博•哈尔通信，但每次传输都遭到断然拒绝。要么接受到的是像狗叫一样刺耳的代码尖啸声，要么就是完全的沉默。

“查询:你认为废码是故意发布到火星系统的吗?”即使是一本正经的拉钦，听到‘废码是故意释放出来的’这个概念时，他的声音里也禁不住流露出一种情绪上的本能反应。

凯恩咒骂自己的口误，耸了耸肩缓解尴尬。

“有这种可能，”他承认道，虽然语气很轻。他并不是特别想向拉钦说出他的怀疑。他的学徒是忠诚的，但也是天真的。凯恩知道，信息可以通过各种手段从所谓的安全来源窃取。

不，拉钦对凯恩的怀疑知道得越少越好。

根据代码清理者的说法，废码曾试图关闭vox网络和保护熔炉的防御协议，然后释放出齐奥尔科夫斯基塔上的能量。凯恩在一瞬间切断了蒙都斯·奥库勒姆和火星其他部分的联系，它们虽然笼罩于黑暗中但没有受到灾难的进一步破坏。

由于灵能的无源反冲，即使与外界的交流也变得不可能了。凯恩只能与伊普鲁维恩的熔炉和泽斯的岩浆城保持联系，这多亏了局域网（noosphere）。

可是来自两方的消息既不能让人安心，也不是特别有启发性。

这两位专家都曾经历过的无法控制的能量释放。尽管只有马克西玛经历过严重的机器故障，他的三个宝贵反应堆因过载而彻底损失掉。泽斯曾轻描淡写过，因为一个失败的实验她控制的灵能者几乎都死了。毫无疑问，这与现在火星爆发的灵能干扰有关。

仿佛事情还不够糟糕似，马克西玛继续讲述着他从远征舰队那里得到的支离破碎的信息，这些信息讲述了伊斯特凡星系中同样可怕的灾难。

具体情况尚不清楚，马克西玛不愿在没有更可靠的消息的情况下作出推测，但第三颗行星周围似乎发生了一起可怕的事故，据说这颗行星现在是一片被炸得灰蒙蒙的不毛之地。

凯恩只知道有一种武器可以在这么短的时间内把一个星球变成如此地狱般的状态。

战帅为什么释放吞噬者病毒，这难道是敌人最后的绝望之举?马克西玛的线人对此没有给出答案，但声称阿斯塔特们遭受了可怕的伤亡。

他们遭受的损失是由于敌人的行动还是一场友军的误击真相还不清楚，但阿斯塔特遭受如此大规模的损失几乎是不可想象的。

在所有这些系统中，马克西玛的语音系统在废码泛滥情况下受到的影响最小。现在他甚至试图恢复与火星以外机构之间的通信，以此获取进一步的信息。

通过局域网连接三位专家都表示，他们确信火星系统的感染具有先发制人的所有特征，但如果没有更可靠的数据，他们除了加强防御以防进一步的攻击外别无他法。

凯恩听出了马克西玛那可笑声音里的恐惧，因此他有点看不起他。马克西玛不是个好相处的人，凯恩认为他不过是个档案保管员，而不是革新者。另一方面，科瑞尔·泽斯说她会防御任何后续的攻击，并向泰坦和骑士团派遣特使以确保他们的援助。

火星受到未知敌人的攻击，是时候把朋友们聚在一起了。

凯恩尊重泽斯，因为她让他想起了年轻时的自己，一个敢于挑战已知极限的老手。对凯恩来说，泽斯汇聚了机械教的所有优点，他是一个对过去和早期拓荒者所创造出的东西有着敬畏之心的专家，这种行为与一种与对美好事物追求的渴望相吻合，那就是以知识之基础向更高的境界进发。

一位古代的地球炼金术士和科学家曾经说过，他站在巨人的肩膀上看得更远。这句话完全适用于泽斯，凯恩知道，如果有人要在帝国里推动科学和理性的事业，那就是她。

受这个想法的鼓舞，凯恩看着巨型履带运输车将装有阿斯塔特武器和盔甲的密封容器运送到乌拉尼乌斯帕特拉的轨道升降机。

“来吧，拉钦，”他说。“即使在危机期间，蒙都斯•奥库勒姆的工作也必须继续。”

两名骑士沿着阿加尼普·福萨(Aganippe

Fossae)的边缘行进时，漫天灰色的尘土在他们的腿部周围翻滚。作为一条长长的战壕，福萨位于高耸的阿尔西亚山(Arsia

Mons)以西的平原上。

利奥波德·克罗诺斯坐在帕克斯黑金属中一马平先，马文紧随其后。克罗诺斯迈着轻快的大步前进，马文必须努力跟上他，因为新修复的埃基托斯战争骑士很敏感，在每一个转弯处他觉得埃基托斯战争骑士都故意反抗他。

它知道伤害它的东西还在外面逍遥法外，马文心想。他沿着克罗诺斯的路线，穿行于深深的峡谷间。尘埃遮盖住他座舱的视野，但在仅存的这片区域中他几乎看不见东西，而他还是通过指挥网络进行驾驶。苍白平原的有毒沙漠向西和向南延伸，这里和伊普卢维恩·马克西玛的熔炉之间的北部棚户区，在北方上空看来只不过是悬挂着的烟雾和恐惧的黑色斑点。

骑士们沿着裂口的路线走向中间桥，那是一块崩塌的岩石，他们可以从那里穿过，然后向东转向他们在阿尔西亚峡谷内的休整处。

“它怎么样?”克罗诺斯通过频道问道。

“这是件苦差事，”马文承认道。“它试图控制控制杆但毫无意义。每次我进行修正都会在片刻之后返回到另一边。”

“重新调整需要时间，”克罗诺斯说。“整个链接程序集必须重做。”

“我知道，但感觉比这更强烈。”

“感觉?你这是什么意思?”

“好像它在试图引导我似的，”马文说，他想不出还有什么别的解释。“引导你?去哪儿?”

“我不知道，但好像有什么东西在拉我。”

马文听到vox中克罗诺斯的叹气，他也希望他能给他朋友一个更合理的解释。现在他只有一种直觉和坚定的信念，那就是他的坐骑比他更清楚需要做什么。

他们的部署在三天前就开始了，当时他们在一片欢呼声、战争号角声和挥舞着钴蓝色旗帜的欢呼声中离开了驻扎地。塔拉尼斯骑士的兄弟们纷纷来观看埃基托斯战争骑士再次行走。对于一个从毁灭的边缘爬回来的坐骑来说，这个时刻必须铭记。

像大多数塔西斯的战士一样，自从吞没火星的混乱开始以来，塔拉尼斯的骑士们一直处于高度戒备状态。多亏了泽斯的局域连接，塔西斯并没有像其他许多地方一样遭受可怕的灾难，尽管工程师们被迫下令紧急关闭骑士团的主反应堆，原因是一段废码试图使冷却协议失效。

这种快速的反应把塔拉尼斯骑士团从一场核爆浩劫中拯救出来，但在代码清理器能够清除被破坏的系统前，那些没有全能量组建的骑士无法外出行走。

这还不是最严重的损失。令佛提科迪亚指挥官苦恼的是，圣殿图书馆的数据机已经因为这次浩劫损坏得无法修复，同时一些荣誉和战斗的记录因此消失，这些记录甚至可以追溯到一千多年前。

在泽斯的请求下，卡图里克斯和佛提科迪亚命令塔拉尼斯的骑士们离开他们的驻地去保卫火星和岩浆城。据说泽斯还派了使者去见风暴军团的卡瓦雷里奥大人，请求让他们的神机行走，但是谁也不知道她得到了什么答复。