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然后，整个贝塔-伽尔蒙星系的通信开始接踵而来。

星语消息如涓涓细流般缓缓传来。起初，它只有一条两条。但是在几个小时之后，它们就泛滥堪比洪水。

他从这些信息流中很快就拼凑出了一幅画面。巨大的战术全息投影开始亮起。随着这些数据碎片逐渐得到处理，它上面填满了更多关于贝塔-伽尔蒙星系的情况

多恩的大集结并未按照计划有序进行。显而易见，整个战区里的部队正在各自为战。仅仅在第一天内，就有好几个指挥官自称拥有这里的最高指挥权，而其中三个更是公开谴责起了其他人的声明。从衣衫褴褛的幸存战帮，到全副武装的战斗群，这些军队竟是如此大相径庭。他们从帝国各处纷纷赶到了这个星团。即便是圣吉列斯，想要把他们组织起来也必须费一番功夫。

“几十个世界，上百万士兵，数十个泰坦军团，”他一边说，一边浏览着最新一批公报。“全都来自不同的方向，接受不同的指挥，在不同的时间抵达了这里。”

“这些只会是送进绞肉机里的大块碎肉，”拉多隆说道。他指了指全息投影。“实际上，这里根本就没有什么组织。为什么泰坦军团会各自为战？为什么他们不并肩作战呢？”

“他们骄傲而又独立，”圣吉列斯说，“即便是他们保护的铸造世界也无法号令他们。而且机械教的重组也让问题变得更加复杂了。”

“真是太疯狂了。他们正在亲手抛弃胜利的机会。”

圣吉列斯望向了他的基因之子。“对我们而言，情况也没有什么不同。”他把数据板放到了一边。“我们又可以期待什么呢？毁灭风暴的余波依旧在干扰着我们的通信和运输。这是场属于我们纪元的伟大战争。我们的威胁不止是敌人的枪炮。那些所谓的诸神本就在和我们针锋相对。”

“这里又不是西格纳斯主星，”拉多隆反驳道。“这些消息并没有提到恶魔。物质领域并没有受到无生者的玷污。”

“虽然这里不是西格纳斯主星，”圣吉列斯说。“不是疯狂的戴文星，更非入魔的钢铁真言号，但是，恶魔和现实污染并非我们仇敌的唯一工具。帝皇曾经有无数资产聚集于此。亚空间的强大实体则在与我们作对。战争将不再单纯。这里没有胜利，只有未然的失败。”

“即便如此，”拉多隆说。“迦太基还在我们的手中。它本应是发号施令的工具，可恰恰相反，它现在却成为了死难者的吊唁人。每时每刻，死亡的人数都在不断增加。如果活人全都坐以待毙，那么如此尽心哀悼死者又有什么用呢？”

“因为没有下达命令的人，它有这种用途也不足为奇。他们向泰拉发出了痛苦的哭诉，而我则会回应他们，”天使站起身来。“拉多隆，把连长和战团长们都叫过来。我们已经收集到了足够的信息，可以着手制定战争的计划了。一小时内在主战略厅见面。就这样吧。”

“遵命，”拉多隆低下了头。

圣吉列斯抬高了嗓门，开始向指挥甲板上的船员们讲话。“你们所有人，继续侦察。我需要了解星团内的所有情况。我不指望荷露斯能够轻易现身，但是我们必须做好面对他的准备。搜寻他的下落。给我找到复仇之魂号。给我找到战帅。这样我们才能让他俯首就缚。”

船员们的干劲倍加高涨。机仆机械地打印着确认收到的命令。而圣吉列斯则颇为满意地注视着他们的勤奋工作。就在这时，虚空里闪烁起了新生的光芒。他向外望去，只见白色疤痕的战舰正在驶离大舰队。孤傲不群。这就是他们的处世之道。独来独往的狩猎战斗，出其不意的突然袭击。巨大的飞船似乎行动缓慢，但是它们却始终都在加速。很快，它们就只剩下了几枚亮点，彻底融入了光芒璀璨的宇宙图景之中。然后，随着虚空的颤抖，白色疤痕们冲进了亚空间，他们的光芒也逐渐消失。

“狩猎愉快，兄弟，”圣吉列斯说。

这时，可汗发来的信息引起了他的注意。圣吉列斯却挥手赶走了送信的船员。他根本就没有必要去知道察合台的首要目标。他对自己那神秘的兄弟了如指掌。这次袭击必将物有所值。

就在等待军团集结的时候，坐下的圣吉列斯又恢复了沉思的姿态。那股黑色幽默早已在他的骨子里深深地扎下了根。

自从西格纳斯主星的鏖战以来，第一次，圣吉列斯感到了真正的孤独。

第二十章

希塔-伽尔蒙的灾难

多洛雷斯大使号正在一片金属平原上蹑足徘徊，其规模甚至超过了大陆。103-4是座庞大的装配工厂，虚空战舰的部件会在这里完成组装。只要足够巨大，就算是人造的建筑物也可以产生自己的重力场。而在密度较高的地区，那里的重力甚至能够接近泰拉自然引力的三分之一。但是，如果是在覆层较薄的地方，或者是中空的大型船坞和大厅，重力就会完全消失无踪。更兼不同部分的人工引力也各不相同，工厂的重力形势真是错综复杂。在多层聚居甲板互相堆叠的地方，它们的重力覆层放大了彼此的效果，就会形成所谓的“重力透镜”。而恰恰相反，如果轨道覆层受到了严重的损坏，或者动力不足，那里的引力就会非常微弱。对于泰坦来说，这就好比是在危险重重的滩涂上跋涉，只要走错一步，就会陷进深不见底的流沙，或者落入没顶的海水。因此，哈尔-提克在精神脉冲单元接口的正面常备着重力地图，比起地形的视觉线索，这种地图在制定行进路线时显然更为实用。

三年以来，103-4再没有生产过任何船只。它损伤严重。激烈的内部爆炸剥去了焦黑的金属花瓣，环绕着巨大的弹坑，让它的表面满是疮痍。毫无征兆地，他的面前陡然出现了无数宽阔的坑洞，险峻而又笔直宛如竖井，这就是被光矛命中的后果。其他的星舰武器也在上面留下的自己的独特印记，而泰坦武器的小型伤痕则更是层层叠叠。然而，103-4的庞大规模让它成为了必争之地。103-4是黑暗之中的稳定岛屿，是众多附属卫星的控制中心。就在两万公里之外，伽德蒙中心的轨道清晰可见，好似精致的模型。而铱矿则宛如缀满了野蛮工业饰品的月亮玩具。103-4周围簇拥着数十座轨道设施，距离有远有近，好坏各不相同。它是这片富饶王国的废都。因此，野狐军团才在再次对它发动了战争。

四天之前，数千艘帝国战舰已经突破了亚空间，直奔希塔-伽尔蒙五号而来。随之而至的还有神机军团阿塔鲁斯，亦名火焰烙印。他们与先前的帝国猎手截然不同。阿塔鲁斯军团偏爱正面对抗，其实更加接近野狐军团的性格。甚至他们的配色也很相似，红色，黑色和金色的涂装同样威风十足。阿塔鲁斯军团的引擎偏向于中型——掠夺者级，夜魔级，以及食肉者级——只是他们部署方式的侵略性，完全弥补了相对缺乏重型机械的劣势。

哈尔-提克早已迫不及待地想要和他们再次见面了。

战火的炽热风暴正在希塔-伽尔蒙五号周围肆虐不休。虽然娇阳军团并没有达成她们的直接目标，但是那颗卫星，铱矿，却会成为阿塔鲁斯军团深入的突破口。忠诚派的军队已经强化了那里的阵地，准备趁热打铁，重夺希塔-伽尔蒙五号。横跨盘根错节的虚空船坞，弗林军团，阿塔鲁斯军团和野狐军团被卷入了致命的鏖战。漫无止境的黑暗虚空早已在星舰的怒火下映得亮如白日。

死亡追猎者有五个支队负责防守103-4。他们排成了二十五公里宽的松散弯阵，正在跨越这片广袤大陆的中心地带，向着阿塔鲁斯军团的着陆区缓缓推进。眼下，战场上共有数百台泰坦，但是船坞的庞大规模却意味着它们的分布零零散散。现在局势对叛军相当不利，他们被迫疲于奔命，四处防守，而忠诚派却能够随意选择进攻的方向。舰队的优势确保了他们的安全。

哈尔-提克看到，数十个接触点正在重型飞船的护航下快速接近。货舱和着陆舰脱离了泰坦运输船，迅速降落到了地表。他在脑海中投射出了地图的影像，那些接触点开始分散。源头上萌发出了崭新的光点，就仿佛是杆菌冒出了亲细胞。

他对同行的机长想道。

维纳迪尔安提克通过歧管的机械通信回复道，他是第四支队的主管机长。

贝涅夫杜兰特说道。经过信息圈的连接，他的语气显得非常直截了当，让哈尔-提克不禁笑了出来。

安提克想道。

这群彼此连接的心灵里充满了激情和自豪。无论是在组员们的精神联合里面，还是在泰坦的个体机魂里面，最为强烈的自豪感油然而生。它们缓缓淌过了纤细的连接。于是机械凝固成了支队，而支队则凝固成了军团。一时间，团结一致的他们成为了比人类和机械更加强大的事物。

这就是军团。

哈尔-提克检查了一下任务计时器。它正在向着机械教的惊喜，以及胜利的承诺奔腾而去。机械教的使徒，阿迪姆普洛托斯，向他们保证，阿塔鲁斯军团必将殒落于此。集合在103-4的野狐们正是陷阱的诱饵。而在别处，弗林军团也采取了类似的策略：用中等强度的泰坦集结来引诱出敌人的全部兵力。

真是聪明的计策，哈尔-提克向着。我们的仓库里可没有足够的引擎，无法堂堂正正地取胜。

这条命令来自费顿贝文。他既是第九支队的主管机长，也是为这场交战投票选出的机长总监。

哈尔-提克仍旧在为贝文的当选而发怒。就在娇阳军团的攻势之后，其他人都对他的表现嗤之以鼻。他们只因为他没有在那次战斗中发动进攻，就认为他是个懦夫，根本不管第十八支队才刚刚在愚蠢的伏击中葬送了两台引擎。他现在愤懑不平，头痛欲裂。多洛雷斯大使号很是难缠。而军团不得不依靠技术神甫的诡计来挽救战局，还有那个有勇无谋的贝文，这些事实更是让他的情绪愈发低落。

贝文继续说道。

哈尔-提克支队停下的位置要比其他人靠前些，是在一座塔楼的阴影里面，它足有五千层之高。尖塔的两侧千疮百孔，布满了焦黑的大洞。透过它们，甚至连另一侧的虚空战争都清晰可见。

地面的炮台正在来回转动着，似乎永不停歇。里面的机仆控制系统已经被永久锁定在了搜寻和毁灭模式。这些还只是小型的反器材和反战机炮位。真正的战舰杀手则在数公里之外。它们成群聚集在动力交换器的竖井周围，可以直接从结构深处的反应堆里抽取能量。这些武器能够命中轨道平台周围的所有目标。然而，在军团当前的位置，防御系统的覆盖范围却相当有限。但这更多是由于多种炮台的协同能力，而非距离的问题。从哈尔-提克的方位向外，这座空间站早已死气沉沉。电力中继站残破不堪。大厅空空如也。武器全部关闭。一旦超出了功能运转良好的区域，它们击落那些快艇的可能性就会大大降低，而敌人海军摧毁神机的可能性则会随之提高。

这就是阿塔鲁斯军团选择在那里着陆的原因。

泰坦的双眼扫视着地平线。虽然103-4辽阔无比，但是地平线却似乎近在眼前，紧紧依偎着黑暗；悬崖的边缘终结在了虚无之中。

阿塔鲁斯军团逐渐现身，宛如成串的闪烁光点。由于缺乏折射光线的大气层，他们的轮廓就像是在数百米外，历历可辨，以至于他们似乎只不过是自己的微小模型。虚空剥夺了距离的力量，打破了透视的定律，甚至让伟大沦为了渺小。

哈尔-提克的感知副驾驶报告道。

刚好在导弹的有效射程以内，哈尔-提克想着。多洛雷斯大使号的强悍灵魂也发出了赞同的轰鸣——实际上，赞同得过头了。哈尔-提克发现，他的火山炮已经在机械自身的指令下准备开火了。于是他不得不用自己的意志加以阻止。

仅仅几秒之后，推进的神机队列就发出了闪烁的光芒。弹雨从它们的背部划出了火红的弧线，水平飞行，然后落向了野狐军团。呼啸的导弹迷失在了战舰交锋的烈焰风暴之中，整个行星周围的虚空里都爆发了激烈的战斗。第七支队附近的防御炮台先哈尔-提克一步，再次捕捉到了导弹的轨迹。它们向上转去，立即开火。多洛雷斯大使号的次级系统传出了微不足道的警报。随着导弹被纷纷击落，摧毁，爆炸的闪光笼罩了半公里外的野狐阵线。然而，还是有几发射击穿过了防御，撞向了死亡追猎者们的护盾。战将级泰坦鲜血祝福号受到了四发直接打击。它的虚空盾开始模糊不清，火花四射，随后便接连四分五裂，让它失去了保护。

贝文下达了命令。

这些泰坦装备精良。随着安装在外壳上的导弹炮台缓缓打开，它们启示录级的枪炮喷出了迅猛的齐射。多洛雷斯大使号嫉妒地动了动。在太空的真空环境里，射弹的尾焰发出了鲜艳的火光，泰坦的自动感知里溢满了夺目的色彩。接着，它们扶摇直上，其可见度在几分之一秒内迅速降低。包括多洛雷斯大使号在内，军团里超过半数的战将级泰坦都配备了激光爆炸炮，而非导弹发射器。巨大的伺服发动机的轰鸣声响彻了船体，两门重炮向前倾斜，瞄准了贝文指定的目标。