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我已准备好支付——嗯——支付一切费用。”

“这好说。”塔彭丝一口应承，“我肯定布伦特先生一定会接手这件事的。”

“当然，当然。”汤米忙不迭地说，“这是一个完全新奇的案子，真是新奇极了。”

蒙哥马利·琼斯先生如释重负般地叹了一口气。接着，他从衣袋里扯出一大叠文件，又从中挑出了一张。

“就是这一张，”他说，“她告诉我：‘我会给你送来证据，说明我会在不同的两个地方同时出现。有证人会告诉你，我曾一个人在索霍大街的邦·坦普斯饭店吃中餐，然后去了公爵剧院，这之后又和一个朋友莱·马钱特先生一起在萨伏依饭店用了晚餐——而另外一个证人则会说，在那相同的时间里，我一直待在托基的城堡旅店里，直到第二天上午才返回伦敦。你必须查清这两个证词哪一个是真的，哪一个是假的。以及我又是如何把假的也安排得和真的一样。’”“情况就是这样，”蒙哥马利·琼斯先生说，“现在你该明白我要请你们做的事了吧。”

“这真是一个最新奇的小问题，”汤米说，“太天真可爱了。”

“这是尤纳的照片，”蒙哥马利。琼斯先生说，“我想你们用得着。”

“这位女士的全称是什么？”汤米问道。

“尤纳·德雷克小姐。她住在克拉奇斯街180号。”

“谢谢！”汤米说，“就这样吧！蒙哥马利·琼斯先生，我们会为你调查此事的。我希望我们很快就会给你带来好消息。”

“我对此会感激不尽的。”琼斯先生说道，他站起身来与汤米握了握手，“这将使我从心中卸下一个特别沉重的包袱。”

汤米送走了他的委托人，回到了里面的办公室。塔彭丝正在那装满侦探经典著作的壁橱前忙着。

“弗伦奇侦探先生！”塔彭丝说。

“嗯？”汤米大惑不解。

“这一次当然应该效仿弗伦奇侦探才对。”塔彭丝说，“他特别善于查清罪犯不在现场这类的证词。我当然也了解他办事的准确程序。我们要把所有的情况都摸清，然后再逐一调查。刚开始时，这些证词似乎都无懈可击，但是只要我们进一步仔细地分析和调查，就能发现其中的破绽来。”

“我想，这事不应该有多大的麻烦。”汤米赞同道，“可以这样说吧，一开始就知道其中的一个证词是伪造的，剩下的嘛不过是手到擒来的事。这反倒使我感到很担忧。”

“我看不出这当中你会担忧些什么。”

“我是担忧那姑娘。”汤米说，“其结果，不管她愿意还是不愿意，她都得被迫嫁给那种年轻人。”

“我亲爱的，”塔彭丝说，“别太傻了。任何赌女人都敢打，可她们绝对不是不明智的赌徒。除非那姑娘确实已做好充分准备去嫁给那个讨人喜欢、但却毫无头脑的年轻人。否则她不可能以自己为赌注来打这样的赌。可是，汤米，请相信我，如果那姑娘真是充满激情和崇敬的心情要嫁给他的话，那她就可能以其他的方式把这场赌博安排得更容易些。

然而，事实上她并不想让他赢。”

“看来，你自认为料事如神。”她丈夫说。

“那是当然。”塔彭丝说。

“行了，现在应该是检查分析一下现有材料的时候了。”

汤米说着，把那一叠文件拿了过来。“我们先从这张相片开始——嗯——这姑娘还真长得美丽，相片也照得相当不错，又漂亮又容易辨认。”

“我们还应该设法弄到几张别的姑娘的照片。”塔彭丝建议道。

“为什么呢？”

“你没有看到那些侦探大师们都是这样干的吗？”塔彭：

丝说，“你把四五张照片一起递给侍者们，他们准能指出哪一个是你要找的人。”

“你真认为他们这样精明？”汤米说，“我的意思是，他们准能指出我们要找的人吗？”

“是的，至少书上是这样描述的。”塔彭丝说。

“遗憾的是，真实生活和杜撰的情节总是相去甚远。”汤米说，“还是先看看我们掌握了什么情况吧。对！我们先从伦敦来碰碰运气。七点半钟在邦·坦普斯饭店吃早餐，然后去公爵剧院看‘蓝色的翠雀’这出戏。你看，戏票的存根都保存完好呢。这之后，和莱·马钱特先生一块儿在萨伏依饭店用了晚餐。我认为我们可以先和莱。马钱特先生见面。”

“他决不会告诉我们任何真实情况的。”塔彭丝说，“因为，如果他是在帮她的忙的话，那他自然会守口如瓶。他说的任何话我们只能当耳边风。”

“那好，现在只剩下托基地区了。”汤米接着说，“十二点钟从帕丁顿出发，在餐车里用了午餐。附有一张用餐付账2坟据。然后在城堡旅店住了一晚上。这儿也有一张发票。”

“我认为这些材料都不足为证。”塔彭丝说，“任何人不用到剧院去就能买到票。那姑娘肯定去了托基，而在伦敦发生的一切全是虚假的。”

“如果情况真如你所推断的那样，那这事就易如反掌了。”汤米说，“但我仍然认为我们还是有必要和莱·马钱特先生谈一谈。”

他们发现莱·马钱特先生是一位挺傲慢的年轻人。他对他们的来访似乎早已预料到了。

“尤纳耍了一场小把戏，是吧？”他问道，“你们是不会知道那年轻人居心何在的。”

“但是我知道，莱·马钱特先生，”汤米说，“德雷克小姐曾在上星期二晚上和你在萨伏依饭店共进晚餐。”

“是有这么回事，”莱·马钱特先生说，“我清楚地记得那天是星期二，因为尤纳当时特意强调了这个日期。不仅如此，她还硬要我在一个小本子上把日期写下来。”

他以傲慢的神情指着小本子上用铅笔写的一行字给汤米看，那字迹勉强可以辨认。

“与尤纳共进晚餐，萨伏依。星期二，十九号。”

“在那天晚上早一点的时间里德雷克小姐在哪儿？你知道吗？”

“她曾去看过一场叫‘红牡丹’的戏。反正是那类令人作呕的玩意儿，特别愚蠢，她对我是这样说的。”

“你能肯定那天晚上德雷克小姐是和你在一起吗？”

莱·马钱特先生不高兴地盯着他看。

“怎么啦？那是当然：难道我不是一直在对你这样说吗？”

“也许是她要你这样对我们说的吧。”塔彭丝试探着问了一句。

“她确实说了些让人摸不着头脑的话。让我想一下，啊，她对我说：‘吉米，你以为你正和我坐在一块儿吃晚餐，但事实上我正在两百英里之外的德文郡吃饭呢。’她说这番话真令人困惑不解，你说是吧？难道她会分身术不成？更使人百思不得其解的是，我的老朋友迪基·赖斯居然说他真地看见她在那儿。”

“赖斯先生是谁？”

“噢，只是我的一位朋友而已。他早就报到托基去与他的姑母住在一起去了。说也奇怪，他老兄总是说要进坟墓了，但到现在仍然活得好好的。迪基一向对他姑母很孝顺。