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十三

墨水曹家湾的门前，原先只有一口水塘。一百八十多年来，随着人丁的增长，种植业的发展，水源显得越来越缺乏。与此同时，长流不息的泉水有时却出现浪费现象。因此，山里人每年干塘时，都得把塘里的肥泥全部挑出来，既能增加种植粮食蔬菜的肥料，又能使水塘逐步扩大。为了保护好风水，保护好水源，方便一百多号人的生产生活，父老乡亲在扩大水面的同时，当中铺筑了一架既作附坡、又当道路的“十”字塘埂，使一口塘变成了眼下的四眼塘，形成一个严谨的“田”字。这样，年底干塘时，可以轮流来，不让塘水白白流走浪费。湾里按六房轮流着养鱼，每年除夕交接。由于墨水洞的土地是黄泥底子，鱼苗成长飞快，从清明节到尝新节、中秋节，草鱼能够长到三四斤一条。养出来的鱼，肉色也格外鲜嫩，往往能够卖上好价钱。每到中秋时节，多旱少雨，塘中蓄水急剧下降，且天气依然炎热。因此，早晚时分，人们随时可以看见大小鱼群首尾相接，觅食透气。

不晓得从哪里来的身披黄衣服、歪戴大盖帽的两个兵牯佬，见塘中鱼便嘴馋，可开了两枪，却没有见到鱼翻白，于是又举起枪，用心瞄寻美食。他们见到老百姓涌了上来，依然像没事一样，没有半点逃避的企图。

山里人没有见过多少兵，只是从地方地境的领头人和走过口岸的江湖人口中得知，中国有好多好多兵，而且这号兵那号军，是官兵还是土匪，根本分不清，眼前热血来潮时也想不了许多，过后也顾不了许多。

随着一声“下枪”，领头的孝雄便与几个后生崽不由分说把兵牯佬手中的步枪卸了。

随着一声“捆”，另几个后生崽又将他们胡乱地捆绑起来。孝雄打开下厅屋的一间厢房，把两个兵牯佬关了进去。

孝雄是曹家湾历史上年纪最轻的房长，才二十二岁，当房长还是去年元宵节之后的事。

在五岭县大邱乡一带，春节期间最中看、最有乐处、时间最长的是耍龙灯，墨水自然也不例外。

山里龙灯一般为九拱，长的还有十一拱的，短的也有七拱。龙头龙尾一般是竹篾扎的骨架，用多层油纸拷桐油糊成模样，再用彩漆给龙头开脸、为龙尾画麟，最后将龙头护送到南岳山，请高僧点睛开光。龙身用红色或黄色的官布接成，两边缝上三角形相联的龙麟，再均匀分段，安上扶手拱子，便成了一条新龙。

山里耍龙灯除了龙舞外，还有一支武术队，一支鼓乐队。农闲时间，舞龙，练武，吹打弹唱，既是山里人的娱乐活动，也是防身健体的体育活动，还是保卫地方安全的操练活动，更是每年春节“耍正月”的备战活动。

正月初一到十五，几乎天天有龙灯进村串户来恭贺新春。龙灯每到一个村庄，首先进入公厅屋祭祖，公厅屋早已摆设了长桌香案，以及各家各户奉送的年货，主客双方领头举杯祝词三遍后，龙灯才在唢呐锣鼓声中，挨家挨户拜年去。见到当年进伙的人家，龙灯还得进屋绕一圈。每到一户，主人家都要放爆竹迎接，“贺新屋”的人家还得送红包还礼相谢。走过全村后，龙灯再次回到公厅屋，开始舞龙、演武。整个活动结束，少不了酒饭款待。湾里当年主事的把师傅们分派到几家，酒饭由这几家出，另外安排几家各派一碗菜过来。这样轮流安排坐东，下年接上年，哪个都吃不了亏。

到了正月十五闹元宵，除了灯会外，作为压轴戏的“倒灯”活动，场面更加壮观，且风味不拘一格。倒灯的龙灯不是布龙，而是草火龙，活动也不是按行政区，而是按宗族组织。将近子夜亥时，每支族民的各家各户，便点燃香烛荷灯，从门前摆放到公厅屋，再统一按照规定的路线，将荷灯一直延伸至离村最近的溪水河边。一队后生族民舞动用稻草扎的、身上插满香火的火龙，在回荡夜空的锣鼓、唢呐、爆竹的热烈气氛中，逐户逐村辞年后，一路舞到溪河口。老前辈念动咒语祝词将其烧化，送归大江大河，迎来风调雨顺，这才意味着今年的新春佳节已经过完。

近些年来，曹家湾舞龙头的把式就是孝雄。

去年元宵夜，曹家湾的火龙刚进入与墨水北面的路口时，正巧遇上牛家湾的队伍。原来，墨水洞里并没有江河，只有往北面走下山，才有从洞口流出的溪流。而要从墨水下山倒灯，八个湾村五条龙，最终也只能走这一条茅草丛丛、布满荆棘的沙石山路。因此，龙灯相汇也是必然的。为此，居住在墨水的曹李胡杨牛五支族民早有过商定，按照建村先后分时段进行倒灯，以避免出现争先抢后现象发生纠纷。然而，牛氏族民日渐强大后，便因一直排在最后面而不舒服，曾经提出每年调整先后次序，实行轮流率先倒灯，遭到了曹氏族民的强烈反对，两姓由此产生了隔阂。

曹牛二龙既然相遇，免不了相争，进而出现相斗。但是，牛家湾根本不是曹家湾的对手，交手不到几个回合，便落荒向湾里逃去。心中已经烧燃起怒火的曹氏族民并没有收手，跑在最前面的孝雄挥舞着一筒杉木，追到牛家湾门前的大塘边，将他们中间的五个后生崽先后扫落水中，其中一棒用力过猛，竟把保长宗保的侄崽打死了。

出了人命案，曹牛双方都不服气，首先打起了口水战。他们各自搬出历史上、神话中有些名望的人物为本族阵营打气助威。曹家湾的人说：“我们三国有一国，八仙有一仙，二十四孝有一孝，怎会怕那些史无名人、今无角色的无名鼠辈！”牛家湾的人便扬言道：“我们既有神通广大的牛魔王，又有勇贯三军的牛将军，王后将种，哪个找来只有送死！”

行动上更是剑拔弩张。

牛家人武器不离身，人人左臂扎上了黄布条，只等领头人物一声令下，便会找姓曹的报仇雪恨，至少一命还一命，而且指名道姓要雄牯佬垫棺材底填命。

曹家湾则针锋相对，不但不可能还命，而且更不可能拿孝雄的命去还。孝雄已经是曹家湾的英雄卫士，他们也根本拿不出孝雄打死了人的证据。在事关全湾、全族人利益的大是大非问题上，族民的看法是高度统一的，行动是紧密团结的，尽管平常相互之间有着矛盾分歧、甚至仇恨，大祸临头时却会暂时抛弃前嫌，将枪口一直对外。整个湾村就是一只铁桶，不得漏出半滴水来，如果漏出的水被查出来，必将付出极其惨重的代价。因此，曹家湾的人也都在脖颈上系着红领巾，领头人物研究了两个方案，族民按照安排，忙而不乱地进行准备。

一边是紧张备战。中壮年男人身不离猎枪、梭镖、手雷，日夜轮班守卫在围墙内，时刻做好战斗准备；老年男人便刮旧墙灰，收锯木灰，粉碎木炭，熬制土硝；老年妇人便用榜纸包土硝，搓成一根根爆竹引线；石匠们夜以继日地凿石头，再添制一些手雷壳；几个猎手整天藏在后山上，小心翼翼地装硝、插线、封口，赶制出了一批手雷。真是仗还没有打，整个湾村的硝烟味已经相当浓厚了。

另一边是谋求和谈。不管谁对谁错，牛家湾死了一个人，而且是保长宗保的亲侄崽。保长可是比房长、甲长更大的地头蛇，而且抬头不见低头见，现官不如现管，眼下也好，以后更是，好些事情还得依靠保长讲话。因此，领头人物一商量，决定先礼后兵，甲长忠基与忠天当仁不让，学着戏文中的样子，不带一兵一卒，分别携带钱物，针对保长开展了积极的外交活动。

忠基来到保长家，自翊与杨家将杨宗保同名的牛宗保开始并不敢接受大礼，推说死者是亲侄崽，他不好出面干预这件事。经忠基推心置腹，说好说歹，他才说：“当然啰，我作为一保之长，理应公而忘私，公事公办。”将礼金礼物笑纳了。其实，他虽然没有参加湾里人秘密商量倒灯、准备闹事的具体事宜，可眼皮底下的事情，他不但看得清楚，而且心明如镜，只不过装聋作哑罢了。平心而论，这件事牛家湾违理在先，眼下又查不出真凶，也难以找出真凶的证据，只是听说凶手是某某而已，那么法不责众，你处理哪个去？只是身上流的是牛姓的血，死者还是自格的亲侄崽，他也不好做说服教育、强行阻拦工作，更不能去煽风点火，促使事态扩大。只有坐在家里看热闹，反正自格不参与、不干预，你们想闹就闹去，事不烂，没酒干，也没有钱财进。即使再闹出大事来，自格见风使舵，也可进可退。

然而，既然叫鸡公找上门来了，该说的话他应该说，也必须说，而且隔墙有耳，还要偏向族人说些话。因此，牛宗保唉声叹气道：“唉！墨水又发生这样的事，不幸呀不幸！事情又发生在我们两个湾之间，我的嘴巴也窄了呢。可是，我是保长，既有责任，还必须讲话，讲得不对的地方，还望基公兄海涵。杀人偿命，这是自古以来的公理、大道理，曹家湾的人也要遵循这条理，不能无法无天，出了事总该有个说法。那么，你们就必须马上找出凶手，自觉交出凶手，免得遭受灭顶之灾，让全湾人跟着倒霉，跟着送命。”

忠基连称：“是是是！”也不与保长老爷争辩么格。他晓得，那些钱自然会说话呢！如果讲漏了嘴，惹恼了牛家人，他可是一人难挡千股水呀！因此，他心怕言多必失，只有唯唯承诺道：“保长大人请放心，你交代的事情我会尽力去做。”起身就要回家。

忠基刚出门，劈面撞上坐着凉伞轿的乡长曹忠喜带领一大队乡丁来了。为了避嫌，他也没有上前去打招呼，只与笑面佛忠喜对了一下眼色，便独自回家了。

原来，乡长忠喜听族弟忠天一说，顿时感觉到事情的严重性，不由自主地惊叫出声：“么格啊？！”他既是一乡之长，又是曹氏族民，如果真像忠天所报告的那样，责任并不在姓曹一方，况且这些家门还这么舍得花钱，他于理于钱、于公于私都不得不讲话了，也不需要回避么格。只是，他深知这一带的人和事，如果贸然行事，有些人在气头上，只看姓氏，不看身份，弄不好他这个姓曹的乡长也会步前面那个杨乡长的后尘，不仅死无葬身之地，还不晓得是怎么死的。因此，他马上召集了全部乡丁，一路三十多人，浩浩荡荡开进了牛家湾。人还没有进湾，乡丁立即把守了关口要道。

乡长曹忠喜直闯保长牛宗保家，刚坐下就是一顿连珠炮，问道：“墨水出了这么大的事情，你牛保长晓得不晓得？晓得还坐在家里，坐得安稳？为么格不报告？作为保长你有不有责任？是不是与你保长大人有么格牵连？”毕竟官大一级压死人，尽管保长进行了一番牛头不对马嘴的申辩，已经掌握真情实况的乡长又将假相一层一层地剥去，更是毫不客气地说：“事实摆在这里，葱拌豆腐，一清二白，这场格斗是牛家湾有错在先，尽管人被打死在自家门口，也是自格酿成的苦酒，作为一个保长，你必须做好善后工作。如果你们对这种处理不服气，可以再往县上省里告去，绝不能再动干戈。如果两家再起么格冲突，我拿你牛宗保是问！”说着就要带领乡丁离去。

官司还没打，牛家湾便被乡公所压下去了，乡长还狠狠刮了保长一顿，牛宗保还得点头哈腰、惟命是从，还不得不摆酒设宴，款待乡长老爷以及一大帮如狼似虎的乡丁。心里那个羞、那个恨呀！恨上天无路,入地无门！牛家湾人只能再次将这笔血债永远记在曹家湾的账上。

后来，乡长还向保长提出，让孝雄当甲长。牛宗保问道：“那……叫鸡公怎么办？”乡长想了想改口道：“那……先搞个其他的差使让他试试看嘛，这样的人才，不用太可惜，是个浪费。你不用,就给我。”

“我照办就是。”牛宗保虽然嘴上应着，心里却像打翻了五味瓶，甜酸苦辣辛，都有。他不可能给这个凶手、牛姓的死对头一个好差使，更不可能给笑面佛带走，让曹氏族民如虎添翼，酿成无穷后患。正好，曹家湾大房房长去世不久，他便做了一个顺水人情。这样，孝雄不但没有得到任何追究，而且还得到“一筒杉木横扫一个村”的“枭雄”雅号，而且还被保长提名，曹氏族民推举当上了曹家湾首房的房长。

十四

俗话说，请神容易送神难。眼下湾里的人一时兴起，不但下了兵牯佬的枪，而且还捆了，关了，必须马上做出处置。乡亲们回过神来，这才感觉到，这两只刚从火堆里夹出来的红薯，真是烫手，于是把希望的目光转向甲长房长、香首会首们。

湾里的领头人也感到事情的发生突然，处理棘手，便马上在摇摇欲坠的公厅屋的左厢房里召开秘密会议，围绕杀与放的问题展开了激烈的讨论。

四房房长忠富团团转着，抓耳挠腮地分析道：“这是么格兵呢？日本鬼子投降了，肯定是中国兵，就不晓得是国军，还是共军。看他们的军衣，倒像是国军。只是国共合作打鬼子后，当年的红兵变成了八路军、新四军，都在抗日，从穿戴上就难以分清了。再说，光看衣服也不能断定是么格兵，知人知面还难知心呢！”

“管他妈的么格兵，还是么格匪，兵匪一家！他们敢在光天化日下开枪打鱼，欺负老百姓，就不会是好兵，下枪、捆人算么格，打死他们也活该！”年轻气盛的大房房长孝雄根本不信邪，气愤地说。

“雄牯佬讲得有骨气，我赞成！”人称“笑话”，还是墨水洞里三个西装头之一的三房房长孝华，一向外强中干，说出话来像飞天蜈蚣，做起事来、特别是遇上麻烦事情，尿都会撒在裤裆里。此时，他摩拳擦掌，义愤填膺，就像要上战场去拼杀。

“笑话你赞成么格呀？半夜里吃鱼，还没摸着脑壳尾巴，就赞成、反对的瞎说。”忠富瞪了孝华一眼，喝住没长毛的那张烂嘴，又分析道：“不过，话可不能像雄牯佬这样讲。是坏兵，是土匪，为民除害，杀了也没事。只是，假如是好兵，也许饿慌了，想打条鱼回去填肚子，我们就抓错了，亏心了，麻烦了。”他深吸了一口烟，回忆道：“那年，你笑话的爸爸讨米昏倒在路上，幸亏遇上了红兵，不但救了命，而且还给了好多吃的呢。晓得这两个兵牯佬是不是原来的红兵呀？”

“豆腐脑叔呀，你真是菩萨心肠！要是好军队的话，我们抓了倒没事，队伍上纪律严明呢！我们不整他们，他们自格也不会放过自格。倒是坏兵、土匪，本来就坏，我们不碰不挨他们，他们也不会放过我们。眼下既然下了枪，绑了人，关了人，事情已经闹大了，他们还会放过我们吗？”对于两个兵牯佬杀与放的问题，孝雄明显倾向于杀，而且表现出大义凛然的枭雄气概来。因此，他又一摸酒糟鼻子说：“依我的脾气，蛇已经打了，打蛇不死三分罪，留下是祸根。干脆一不做二不休，今晚就神不知鬼不觉地把他们做了，卵事都没有！”

听说要杀人，忠富急忙抢过话头说：“要不得要不得！人还活着，就好说话，人若死了，就难交差。惹急了兵匪，那可不是炸天井的事，说不定再也不会有曹家湾了。”就对众房长会首说：“莫听雄牯佬的。我看还不如给他们吃顿饱饭，放回去。”

孝雄哈哈大笑道：“豆腐脑叔你真的有味呢！放回去？还给饭吃？吃饱了让他们高高兴兴地回去，到长官面前反咬一口，派人来杀我们，来吃豆腐脑？”

“那……怎么办呢？”说得忠富一脸沮丧，两手一撒道，“老辈人讲得好，忍得一时之气，免去百日之忧。眼下惹出了这么大的祸来，杀也杀不得，放又放不得，怎么收场？”

“行啦行啦！甲长老爷，我还是一句话：兵来将挡，水来土掩。”孝雄有些烦躁地说，“再说，好汉做事好汉当，下枪、捆人、关人，都是我们几个。把我送去算了，砍下脑壳也就饭碗大个疤！”

今日显得有些心事重重，沉默了许久的二房房长忠天，终于忍耐不住了，他喝道：“雄牯佬你称么格雄！这件事可不是与牛家湾的官司那么简单，眼下真是秀才遇上了兵，你还在瞎扯鸡巴臭蛋，把责任往自格身上扛！就是你一个人下的枪、绑的绳、关的人，你也不是为个人，而是为了整个曹家湾呀！”转眼又说：“刚才大家伙讲的都有道理。我们不能肯定他们是么格兵，事情到这一步，也没必要去猜测他们是么格兵了。首先要坚信我们的做法是对的，他们是错的。即使都有错，也是他们错在先，我们在后。有理走遍天下，无理寸步难行。我看还是先礼后兵，把他们送到队伍上去，当面与他们的长官讲清楚就是。当然，怎么做才好，我们还是听甲长老爷的。”

“天狗老弟不愧为智多星！”一直也没有说话、只管呼噜呼噜抽水烟的甲长忠基用目光扫了五房六房房长、香首会首一眼，见那几个糯米坨子点了头，他才手捋长衫，慢条斯理地说：“眼下只有秀才与兵，没有第三方的任何人证物证，恐怕再有理也会讲不清了，况且人家兵牯佬虽然开了枪，并没打死鱼嘛。因此，我们要想脱干系，只有把他们送到乡公所，找到笑面佛，交给政府去处理，才能大事化小、小事化了。”说完后问忠天道：“这次轮值到哪个了？”

原来，湾里有个规矩，遇有大事要事难事要办，由担任乡丁保丁的后生崽轮流执行。管这事的忠天不用翻登记册，就说出了名字：“孝玉，孝本。”他话一出口，便瞟了忠基一眼，立马勾下了脑壳，恨不得往裤裆里钻。

忠基听到独生崽的名字，心里微微一惊，后悔自格贪图一点补助钱，才没有把当了先生的崽除去乡丁的名。眼下，办事一向稳重的天狗却成了心不在焉的冒失鬼，脑壳不转一下弯便把名字脱口嘣了出来，覆水难收呀!话又说回来，他转弯也绕不过去，乡丁保丁们自格心中都有一本账的。不过，他还是狠狠地挖了忠天一眼，像要咬他一口。很久才无奈地说：“那好嘛，天狗你带他们两个——不！多带两个后生崽，再带点钱，马上走一脚。”

“我？”忠天已经晓得忠基会来这么一手，听到点了将，苦水迅速往心里灌。他不好、也不敢推辞，特别不能以娶妻生崽为借口予以推脱，那必定遭到众人笑话。因此，他只有吞吞吐吐、语无伦次地说：“本来嘛，我去，义不容辞。只是……今日，确实抽不出身。”

忠基便有些愠怒了，见忠天一副熊样，用狡黠的目光看着他，冷冰冰地说：“你真是天老爷呢！遇上了麻烦事，总是事多，才不会多事。大家伙都晓得，我家芋头脑壳早到外地当先生教书去了，今日还准备陪圆圆去她娘家过节，可他还是因为乡丁没除名，吃哪份粮打哪份仗，眼下轮到了他，也不能不去呀！职责所在，你去不了，你说派哪个去？”

“是呀是呀！别看我屋里那个笨蛋长得像只饭桶，可还是十四岁呢，又是刚当的保丁，处理这号事没经验，嫩竹扁担哪能挑得起这么重的担子呢！”四房房长忠富正愁找不到梯子下楼，不让满崽孝本去做这号事，于是对甲长说：“甲长老兄！我看芋头脑壳——不，孝玉曹先生、小笨蛋都去不得。天狗老弟是远近闻名的窑王，年轻有为，聪明能干，他一个人去就冒问题了。兄弟叔伯，你们说是不是呀？”

孝华见这事也许会得罪一个人，却可以讨好两个人，急忙随和道：“也是啊！天老爷掌握的是天兵天将，大海中的虾兵蟹将都不怕，还会怕人世间的残兵败将？”