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“哈哈哈哈！这就读错了，这个字就不能读一边了。”孝玉大笑起来，笑后才教道：“这个字既是子又是女，可既不是子又不是女，而是一个‘好’字。么格叫好呢？家里有崽有女才叫‘好’，一个男的和一个女的在一起才叫‘好’，像我们眼下就是好！”

荆草跟着孝玉在云里雾里绕来绕去，半天才落地，才意识到芋头脑壳胡编乱造的意思。“鬼打起！你不是讲读一边吗？”她像犯了错误一样，低下了羞红的脸。

随着年纪慢慢长大，孝玉往往拿这些小聪明逗荆草，荆草虽然有些不好意思，却觉得这些字还真的蛮有意思，芋头脑壳说的话更加有意思，让她明白了更多的道理。就像那个“好”字吗，难怪有些人养了崽还想养女，养的女更要养崽，有崽有女才算配成了一个好字，才会让人看得起呢。难怪男人要讨妇娘，女子要嫁老公，就是为了配个好字，不嫁不讨，都打单身，当然算不上好嘛。可自格嫁了老公，应该是配成了一个好字，老公却不教这些，是他不认得这些字吧。不认得就不认得嘛，可有时去问，他还骂道：“疯疯癫癫的！女子无才便是德，洗衣做饭，砍柴挑炭，孝敬大人，养好崽女，认么格字嘛！”荆草于是就在心里头说：“油篓子哥真坏！就想让自格一生一世做牛做马。”

认识了不少字后，孝玉见荆草喜欢唱歌，喉咙也蛮好，像山里的百灵鸟。于是，他就教她山歌。

孝玉先拿山里经常吃的菜，形象地教荆草——

一子尖尖，二子拳拳，

三子三把伞，四子是龙船，

五子红艳艳，六子艳艳红，

七子双对双，八子一身疮，

九子毛茸茸，十子圆周周。

荆草一边跟着唱，一边在地上写着答案：笋，蕨，菌，扁豆，辣椒，茄子，豆角，苦瓜，冬瓜，南瓜。唱完后却俏皮地望着孝玉笑道：“哎？不对！十子圆周周，不是南瓜，像芋头脑壳！”气得孝玉追着要打她。

之后，孝玉又与荆草对面坐着，交叉拍着手教唱——

打巴掌，扫禾场，叫黑狗，咬豺狼，

咬出豺狼一肚肠，米粉拌起过重阳。

重阳酒，桂花香，米粉肉，喷喷香，

爷爷吃了眼珠光，奶奶吃了会装香，

爸爸吃了当财主，妈妈吃了不化妆，

姐姐吃了做针线，哥哥吃了做文章。

再后来，孝玉教的山歌就有些酸味了。

今日唱的是——

情妹长得嫩又好，还没年纪就这高，

好比山中水桐树，一年长得两年高，

水桐长大逗人砍，情妹长大逗人瞟。

明日又唱——

早晨挑水水又清，荷塘挑水遇学生，

一支莲花都不采，枉费世上读书人。

荆草虽然每次心里都打着鼓，暗笑着，却也认真地听，轻声地哼，往往浮想联翩。好得长成半大人后，孝玉就到县城里读书去了。不然，照家娘三玉儿的话说：“荆草呀！你长着一双野鸡脚不归屋，一张乌鸦嘴不休口，会唱出活鬼来呢！”

荆草认得了一些字，看戏的瘾就更大了。

荆草从小喜欢看戏。

那时山里没什么戏看，偶尔能够看上的就是隔纸戏。地方地境办香会庙会，有钱人家生日喜庆，湾里禁山禁赌，宗祠清明祭祖，一般都请戏班唱几夜隔纸戏。

荆草只要晓得村里或附近晚上唱隔纸戏，白天寻猪草、刹青叶的手格外灵泛，挑水担肥的腿格外快活。里里外外忙完后，囫囵吞下一些红薯山芋什么的，左肩扛一条木板凳，右手提一根干竹子，伙同几个姑嫂子，步履如飞地赶往唱戏的公厅屋里，抢占一个好位置，从师傅装香烧纸、开锣请神，到吹打“得胜令”收场，她纹丝不动地看着、听着，有时还跟着师傅小声哼唱。

其实，荆草开始看戏时，也只是“看”，并看不太懂，只是听调子，听不出好多词来。好得唱隔纸戏的师傅是本地人，虽然唱戏时用的是乡土话，吐出来的声音是拖腔，荆草多少还是能够听懂一些，而且听清楚的词倒能够记住。戏散了，人走得差不多了，她才慢吞吞地起身，踩开竹子点燃，一路背诵着花鼓段子，手舞足蹈地耍回家。

荆草从小爱热闹，也喜欢参加地方地境的一些活动，对山歌、唱夜歌、坐堂哭嫁什么的，她都会去参加，先是看、听，再是跟着学，以后便成了主角。特别是左邻右舍嫁女坐歌堂，就像是“大破天门阵，阵阵不离穆桂英”。

唱戏的日子毕竟太少，荆草平常便喜欢听故事。

湾里人的劳作之余，不少便在门前的晒谷坪打发时光。热天的晚上，男女老少不约而同地搬出凳子椅子，或端着茶杯，或翘着烟筒，或抱着毛线，或补着衣服，聚集到处于风口的晒谷坪里，聊家常，传信息，更多的时间是听忠基、忠富、忠九这些前辈们讲故事。每逢这时，孝有如果在家，日头刚落山，便会带着几个后生挑水泼洒，冲走晒谷坪的热气；荆草便会烧一大罐子茶叶开水、炒一些瓜子花生豆什么的，摆在晒谷坪的中央。大家啃着吃着，专心致志地听讲“三国”“水浒”“征东”“征西”“平南”“扫北”。

荆草的记忆力惊人，身上还藏有文艺细胞，往往出口就是一套一套的小段子。尽管她不会讲官话，只会说当地纯粹的乡土话，然而这些乡土话虽然是从泥土里生长出来的，却显得诙谐幽默，富有哲理，往往一句简单的乡土话，便能解释某种复杂现象，说明某些深奥道理。那些铭刻在心底里的戏文段子，与那些滚瓜烂熟的泥土调子，以及俚语、谚语、歇后语什么的，便成为荆草几十年时常挂在嘴边的欢喜，也成为她应付某些场面的本钱。

因此，眼下荆草的一番说词铿锵有力、掷地有声，倒是镇住了场面，也让忠基这个本地乡绅、本村甲长的叫鸡公张不开嘴、叫不出声了。

其实，荆草还是不想把事情闹大难收场呢。她只针对忠基一个人，而且也不想把他那些丑事掀出来，牵涉到他家其他人，特别是芋头脑壳孝玉。因此，荆草最后只是问道：“甲长老爷！你是不是以为正木就比杂木好，正种就比野种强呢？你又晓得不晓得，自格家的禾苗中会不会长稗草，稻谷中会不会落野种呢？”便将后面的故事吞进了肚子里，再没有往下说了。

倒是晒谷坪里响起了一片唏嘘声，有人还吹响了口哨。

八

乡亲们都听出了话中之话，荆草问的可是曹家湾、甚至整个墨水洞不少人心知肚明的一件见不得人的事情，只是没有戳穿而已。

孝玉还在县城读书时，忠基就为独生崽讨了杨家湾的、比崽大两岁的杨圆圆做媳妇。圆圆人不土，洋气，也漂亮。照说，大女大郎，上床做娘，可圆圆嫁来几年了，肚子里除了饭菜汤水，并没有装上其他么格，还是瘪瘪的。屋里虽然红艳艳的嫁妆摆得满满的，却显得空荡荡的。为此，亲家之间闹得差点成了冤家，好得进行的是暗战，没有点燃明火而已。

忠基怨亲家，说他家发亲送亲时没守规矩。那一挂发亲的爆竹，早不断迟不断，出了朝门就断火，不是断了外面人家的香火吗？更气人的是，那一路送亲的，好多都是没养崽的，还有一些单身公、寡婆子，而且不分两部分走，女子们紧跟着新郎新娘，男人们隔半个时辰才随后送亲，而是男女混杂，一窝蜂跟在新郎新娘的屁股后面，让接亲娘都感到奇怪，怎么接过前面这一起，后面就没人了呢？

可亲家却怨忠基，说他家虽然送的彩礼好体面，却缺少了一些不该缺的礼。布料鞋袜都是双数不错，可缺少一根裤腰带的单数，双数为阴，单数为阳，有单数才有崽养嘛。送的酒礼也丰盛，不送全猪也没意见，可不能将猪的嘴巴尾巴都砍去了呀！没有嘴巴，说不了话，吃不了饭，出不了气，哪里还出得人来？猪没有了尾巴，意味着人也没有“尾巴”，断了后嘛。你家自格酿酒自格吃，怪得了别人？再说，人穷怪屋场，没崽怪妇娘，先看看你自格家的坟山屋场空不空了，是不是照前不照后？再想想你叫鸡公这辈子吃了多少冤枉酒，得了多少冤枉钱，做了多少绝后事呢！

争来吵去也没有么格结果，更没有么格意思。忠基的妇娘十二媛就纵容伢崽休了媳妇，可孝玉红黑不同意，说：“人家严守妇道，没犯任何事，你有么格理由休她？”十二媛于是又出了一个歪点子，给伢崽讨一房小。孝玉更不赞成，说：“眼下提倡新生活，号召妇女解放，推翻封建婚姻制度，还能搞那臭不可闻的一套？况且自格又不是么格豪门大户，若是妻妾成群，除非吃泥巴吃草，不然养都养不活！况且有不有生育，么格时候才生，生崽还是女，都是上天安排的，只有听天由命了。”并且埋怨道：“本来成亲就太早了，自格还是细把戏，还在读书呢，急么格呀！”

孝玉不急，可爸爸妈妈焦急。忠基是家老子，虽然心里焦急，嘴上却不好说么格。十二媛是家娘，却不管三七二十一，经常指鸡骂狗，说么格马屎面上光，肚里一包糠啦！么格鸡婆不抱窝，再好看也只能下油锅啦！撞着就骂。当然，骂归骂，见骂不开屁股、生不出孙崽来，还得找原因，却又不得声张，只能在暗中进行。

老辈人讲，男人财为贵，妇人崽为贵。又说，不孝有三，无后为大。难道我真是个没蛋下的鸡婆？圆圆觉得非要打破沙罐问到底。一日，家娘去了娘家吃十大碗，家老子也去了乡公所开会，圆圆趁机去问了仙娘婆。

听说小源墟那个神气附身的仙娘婆好灵，前去问魂找魄的人烟烟路路。圆圆也不好挑姑嫂一起去，眼下二十五六了，还没掉下一滴血，本来好怄气了，更不能丢人现眼。老辈人讲得好，起屋看三年，葬坟看三年，她要去问家奶奶。家奶奶去阴间刚满三年，看她管不管家里的事，也拜托她老人家去求送子娘娘，送个曾孙崽来，送炷香火来。即使命中不主崽，也送个女来，免得家里人、外头人都认为自格是白虎星呢。

圆圆装香烧纸报过家奶奶的名姓、归葬的祖坟山后，只见仙娘婆摇头晃脑，嘴里念念有词，登时就附上了家奶奶的阴魂。

家奶奶一出魂，就手指着圆圆，双脚跺着地，放连珠炮一样，从脑壳顶到脚后跟数落起来，质问道：“你来找我做么格？你们舒舒服服、团团圆圆过日子，一年四季不冷不热不胀不饿，还记得有我这个老太婆，管么格祖公祖婆！祖公祖婆受苦受罪受气受欺，你们晓得吗？人家左邻右舍，连只有女没有崽的，都不愁住不愁吃不愁穿不愁花，哪像我这样，有崽有女，几年来还是住没个窝，吃没个锅，身上破衣烂衫不敢脱，口袋里没个毫子角。眼下你们也想养崽养女，就不怕以后崽女学你们的臭样！”数落得孙媳妇丈二和尚摸不着头脑。