第五章：初抵朔方 (2/4)

夜色渐深，火堆添了新柴，噼啪作响。李昭靠在墙上，看着跳跃的火苗，胸口伤口的疼痛一阵阵袭来。他解开包扎的破布，发现伤口周围的红肿消了些，但箭头还在肉里，不取出来终究是隐患。

“将军，我给您看看。”一个声音从旁边传来。

李昭抬头，是那个老木匠——大家都叫他吴伯，六十多岁了，是刘大那伙土匪里年纪最大的。他之前在凉州当过学徒，不仅会木工，还会点简单的医术。

“你会取箭头？”李昭问。

“取过。”吴伯点头，从怀里掏出一个小布包，展开，里面是几根磨尖的竹签，一把小刀，还有一团不知名的草药糊，“但没麻药，得忍疼。”

李昭看看自己的伤口，又看看吴伯：“来吧。”

吴伯让赵小乙举着火把照明，又让王猛按住李昭的肩膀。他用小刀在火上烤了烤，等刀尖冷却些，小心地割开伤口周围的腐肉。

剧痛像闪电一样贯穿全身，李昭咬紧牙关，额头上瞬间冒出冷汗。他感觉吴伯的手指探进伤口，摸索着箭头的位置，然后竹签伸进去，夹住箭头的倒钩。

“将军，忍住了。”吴伯低声说，手上用力一拔。

“呃——！”李昭闷哼一声，眼前发黑。箭头带着一小块腐肉被拔出来，血立刻涌了出来。

吴伯迅速把草药糊敷上去，用干净的破布包扎紧。草药有种清凉的感觉，暂时压住了疼痛。

“好了。”吴伯擦了把汗，“箭头锈了，好在没断在里面。这草药能消肿，明天换一次药，七八天就能结痂。”

李昭喘着粗气，点头：“多谢。”

“将军客气了。”吴伯收拾工具，犹豫了一下，又说，“将军，有句话不知当讲不当讲。”

“说。”

“咱们现在……人太少了。”吴伯压低声音，“守城都勉强，别说开荒种地。得想办法招人。”

李昭沉默。这个问题他也想过。朔方城需要人，越多越好。但乱世里，招人谈何容易？流民要么被军阀抓去当兵，要么被土匪裹挟，要么饿死在路上。谁会来这荒无人烟的废城？

“你有什么主意？”李昭问。

吴伯搓着手：“我以前在凉州，认识些跑商的人。他们消息灵通，知道哪儿的流民多，哪儿的官府管得松。如果能搭上线，也许能……”

话没说完，城西突然传来急促的马蹄声。

所有人都站了起来，抓起兵器。王猛冲到城墙边，眯眼看去。

夜色中，几骑身影正朝朔方城狂奔而来。是刘大他们，但人数好像少了。

“开门！”王猛大喊。

土坯和门板被迅速移开，刘大五人冲进城，马还没停稳就滚落下来。刘大脸上有血，手臂被划了一道口子。

“将军……”他喘着粗气，“回鹘人……回鹘人在找盐！”

“盐？”李昭扶起他。

“对，盐！”刘大接过赵小乙递来的水，猛灌一口，“他们不是普通的部落，是盐贩子！有上百匹驮马，正在盐泽装盐卤，要往西运，卖给吐蕃人！”

李昭心头一震。盐在乱世是硬通货，比粮食还金贵。回鹘人控制盐泽，等于控制了一条财路。

“你们怎么被发现的？”王猛问。

“我们想偷马，结果摸到他们装盐的地方，被哨兵看见了。”刘大咬着牙，“折了两个兄弟……我对不起他们……”

李昭拍拍他的肩：“他们不会白死。”然后转向众人，“都听着，回鹘人在盐泽运盐，这是我们的机会。”

第五章：初抵朔方

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众人不解。

“盐能换粮，换铁，换一切我们需要的东西。”李昭说，“但他们有上百人，我们硬抢不了。得想别的办法。”

“什么办法？”王猛问。

李昭沉思片刻，突然问刘大：“你说他们是盐贩子，不是军队？”

“对，看着像商队，但护卫不少，都带着刀弓。”