第五章：初抵朔方 (4/4)

“现在人少，但会多起来。”李昭直视他的眼睛，“而且，我们不要多，只要每次运盐量的一成。对你们来说，一成盐换一条安全的路，划算。”

帐篷周围，回鹘商队的护卫们慢慢围拢过来，手按在刀柄上。气氛陡然紧张。

***沉默着，手指轻轻敲打刀柄。他在权衡。

李昭的心跳得很快，但脸上保持着平静。他知道，这一刻的决定，关系到朔方城的生死。

“一成……”***终于开口，“太多了。半成。”

“一成。”李昭寸步不让，“我们还提供别的东西——情报。这一带马贼的动向，天气的变化，水源的位置。这些信息，值半成盐。”

***盯着他，突然笑了：“你胆子很大。”

“乱世里，胆子不大活不下去。”李昭说。

“好。”***点头，“一成盐，换你们提供中转和情报。但有个条件——如果你们的城被马贼或者别的势力占了，交易作废。我***不跟弱者做生意。”

“成交。”李昭伸出手。

***愣了一下，随即大笑着握住他的手：“成交！”

交易达成，气氛顿时缓和。***让人拿来马奶酒，李昭喝了一小口，辛辣的味道呛得他咳嗽，但胸口却热了起来。

“你们朔方城，真的能站住脚？”***问，“我听说那地方荒了几十年了。”

“现在荒，以后不会。”李昭说，“我们有水，有地，有人。缺的只是时间。”

***若有所思地点头：“有意思。这样吧，第一批盐明天装完，后天出发。你们派个人跟着，认认路，也认认我们商队的人。”

“可以。”李昭说，“王猛，你后天跟***首领走一趟。”

“是！”

事情谈妥，李昭一行人没有久留，当天下午就返回朔方城。回来的路上，王猛忍不住问：“将军，您真信那回鹘人？”

“不全信。”李昭说，“但至少现在，我们有共同的利益。这就够了。”

回到朔方城时，已是黄昏。刘大带人迎出来，看到他们都平安归来，松了口气。

“谈成了。”李昭只说了三个字。

但这三个字，让所有人的眼睛都亮了。

晚饭时，每人分到的根茎汤里，多了指尖大小的一块盐巴——那是***送给他们的见面礼。盐溶在汤里，味道顿时不一样了。人们小口小口地喝，舍不得一下子喝完。

陈三捧着碗，眼泪突然掉下来，滴进汤里。

“怎么了？”赵小乙问。

“我弟弟……”陈三哽咽着，“他死之前说，想喝口带盐的汤……”

没人说话。只有火堆噼啪的响声。

李昭喝光碗里的汤，站起来，走到城墙边。夕阳把天空染成一片血红，远处盐泽的方向，隐约能看见炊烟升起。

盐有了。路有了。

下一步，是粮，是铁，是人。

他回头，看着围坐在火堆旁的人们。他们的脸上有了光，虽然微弱，但确实是光。

朔方城，从今天起，真的开始活过来了。

夜色中，李昭把那十粒种子埋下的地方，悄悄插了一根木棍做标记。

等明年春天，他想看到麦苗破土而出。

到那时，这座城，这些人，才算真正扎根在这片荒地上。

他相信，会有那一天的。

一定会有。