第一百二十五卷：账本里的血腥味儿 (2/3)

“可侯府肯定会派人跟着，说是保护，实是监视。”李墨担心。

“让他们跟。”徐念安冷笑，“咱们就光明正大地看，看街面，看工坊，看老百姓怎么活。他焱无极手再长，还能堵住这摇光城百万张嘴？有些事儿，越捂着，味儿越冲。咱们多看，多听，总能摸着点门道。再说了……”

他顿了顿，语气发冷：“他越想让我看的，往往越不是真的。他不想让我看的，才是要紧的。暗影继续干活，目标不变，但得更小心。石统领，明天你跟着我，咱们主仆俩，就在这摇光城里转悠。周大人，李大人，你们留在院里，继续琢磨账本和卷宗，把所有疑点、不合理的地方，尤其是那笔糊涂账‘特殊材料’和‘阵法维护’，都抠出来，看看能不能从别的记载里找到佐证。”

“是！”三人齐声应下。

“另外，”徐念安看向石岳，“石统领，等会儿你想法子，用最隐秘的路子，联络一下咱们在摇光城可能还留着的‘暗桩’。我想知道，除了侯府，这开阳星域，还有谁对开阳侯不满，或者，有谁知道点啥，却不敢说。”

石岳神色一凛，拱手：“末将领命！只是……殿下，咱们在开阳的暗桩，级别不高，而且多年没动过了，能不能联系上，联系上了能不能拿到有用消息，末将不敢打包票。这么干，风险太大了，万一被侯府察觉……”

“非常之时，行非常之事。”徐念安打断他，目光深沉，“小心点就行。就算联系不上，或者拿不到消息，至少也能瞧瞧，开阳侯对这块地界的掌控，到底到了什么地步。”

“末将明白！”

安排完了，徐念安让周文渊和李墨回去休息，又低声跟石岳交代了几句联络暗桩的细节和万一出事的应对法子。

等石岳也退下，屋里就剩他一个人。徐念安重新坐回案前，没再看那些账册玉简。他闭上眼，默默运转《皇极经世书》，识海里紫微星力缓缓流淌，试图把这一天接收到的、乱麻一样的信息，理出个头绪。

开阳侯焱无极，合道修为，坐镇开阳三千七百年，军政一把抓，根基深得吓人。表面听话，内里强势，对中央的政令阳奉阴违，对“净尘”打心眼里不乐意。开阳星域，快成国中之国了。

赤焰军，彪悍精锐，军里藏着阴冷邪气，八成跟天命殿有关。

赤炎矿场，产量稳得邪门，死人数字“合理”得可疑，有“精血干尸”的邪乎传闻，有小一万人不明不白没了，还有数额巨大、名目不清的“特殊材料”和“阵法维护”开销。

暗影查到的“矿工闹事”，恐怕不只是嫌工钱少，是憋久了的恐惧和怨气炸了。

天命殿的“虚空行者”在陨石带埋伏，目标准，对开阳防务熟得很。

这些碎片，好像都在往一个可怕的方向拼——开阳侯焱无极，或许早跟天命殿勾搭上了。他用矿场打掩护，搞什么需要大量生灵魂魄或精血的邪恶勾当（修炼？献祭？造什么东西？），赤焰军里部分精锐，可能练了相关邪功，或者被邪法侵染了。那失踪的近万人，很可能就是填进去的柴火。他掌控开阳，一边给自己捞好处、涨实力，一边也可能是给天命殿在北斗肚子里，埋了颗要命的钉子。

这推测，让徐念安心头发沉。要真是这样，开阳的事就不只是地方豪强不服管，而是叛盟、通敌、残害子民的重罪！处理起来，一个不好，就可能让整个开阳星域翻天，甚至直接兵变。

可这一切，现在还只是猜测。他得要证据，铁证。

“看来，这‘赤炎矿场’，无论如何也得想办法进去瞅一眼了。”徐念安睁开眼，眸中紫芒微闪，“还有赤焰军大营……不过，这两处都是龙潭虎穴，硬闯是找死。”

他琢磨了一会儿，心里有了点打算。或许，可以从那些“失踪”矿工的家人，或者侥幸逃出来的矿工身上下手？又或者，从那些被开阳侯压着的本地势力身上找找缝？开阳侯经营几千年，不可能铁板一块，总有吃亏的、不服的。

第二天一早，徐念安刚啃完侯府送来的、硬得能硌掉牙的地火烤饼，侯府总管就亲自来了，赔着笑脸问世子殿下今天有啥安排，需不需要找个向导陪着逛逛摇光城。

徐念安说正想领略开阳风土，让总管找个熟悉本地的管事陪着就行，不用兴师动众。总管恭敬应下，不一会儿就带来个四十来岁、看着挺精干、眼珠子活络的管事，自称叫“赵乾”，是侯府外院的三等管事，对摇光城里外门儿清。

徐念安只带了石岳，跟着赵乾，溜溜达达出了听涛苑，步行离开侯府，一头扎进了摇光城的街巷里。两位观政行走留在院里“整理卷宗”，两名暗影，早不知道猫哪儿去了。

一出侯府，那股子混杂着硫磺、金属锈、汗臭和某种东西烧焦了的、独属于底层市井的浑浊气息，劈头盖脸就砸了过来。跟侯府里那假模假式的“清雅”一比，这儿才是开阳真正的味儿。

摇光城的街，宽，但乱。两边多是低矮厚重的石头屋子，偶尔夹着三两层的粗糙小楼。铺子一家挨一家，卖的都是矿石毛料、粗炼的铁锭铜块、挖矿锻铁的粗笨工具、耐磨耐热的粗布衣裳、还有各种看不出是啥的、糊弄肚子的便宜吃食。街上的人，大多脸黑得跟锅底似的，皮肤糙得能磨刀，衣服补丁摞补丁，眼神里是常年累月在恶劣地方讨生活熬出来的那种疲惫和麻木，看不到一点活气儿。偶尔有穿着赤焰军甲胄的巡逻队“哐哐”走过，行人立马像见了鬼似的往两边缩，脑袋垂到胸口，大气不敢喘。

徐念安一身玄青劲装，气度不凡，身边跟着石岳这么个煞神，还有侯府管事赵乾，走在街上扎眼得很。不少人偷摸拿眼瞟，眼神里有好奇，有敬畏，更多的是躲闪，没一个敢凑近，更别说搭话了。

赵乾倒是嘴皮子利索，一路殷勤介绍。这是“熔火大道”，摇光城最宽的路，直通“熔火工坊区”；那是“黑石市场”，买卖各种矿石和粗炼金属的地儿，乱得很；远处冒黑烟、轰隆响的地方，是“地火锻造坊”，专给赤焰军打刀枪盔甲的……

他说的全是面上的东西，话里话外把开阳侯的“仁政”、百姓的“安居乐业”、赤焰军的“威武”、矿场的“兴旺”夸上了天。

徐念安不置可否，就静静听着，目光却像梳子一样，细细刮过街角的每一处。他看着那些衣衫褴褛、瘦得跟麻杆似的孩子在垃圾堆里翻找能下肚的东西；看着断了手脚、眼神空洞的残废蜷在屋檐下，面前摆着个破碗；看着从工坊区下工的矿工、工匠，拖着快散架的身子，沉默地往“家”挪，脸上没一点人样；也看着一些阴暗巷口，蹲着眼神闪烁、气息阴冷的汉子，腰里鼓鼓囊囊，明显揣着家伙。

安居乐业？繁荣兴旺？徐念安心里冷笑。也许对侯府、对依附侯府的少数人来说，是吧。可对这座城里绝大多数在泥里打滚的百姓来说，这儿就是个巨大的、逃不出去的熔炉，他们是里头的柴火，烧干自己，就为换一口续命的吃食。

“赵管事，这些百姓……日子看着不太容易啊？”徐念安指着路边一个正用脏水刷洗矿石、双手裂得跟老树皮似的、面如黑炭的老人，像是随口一问。

赵乾脸上笑容不变，叹口气：“殿下仁德，心系百姓。只是开阳这地儿，天生就穷苦，这是老天爷不赏饭吃，人力拗不过啊。百姓虽说苦点，可侯爷仁政，好歹有口饭吃，有个窝睡，比起那些战乱地方流离失所的，已经算走运了。侯爷也时常开仓放粮，救济穷苦，真是爱民如子。”

“哦？侯爷还常开仓放粮？”徐念安眉毛一挑。

“那是自然！每月初一、十五，侯府都在城里几处地方设粥棚，施粥救人。年前地火闹腾，冲毁了几处矿工住的窝棚，侯爷还亲自下令，拨了钱粮帮他们重建呢！”赵乾说得有鼻子有眼。

徐念安点点头，不再多问。施粥？重建窝棚？或许有吧，但估计也就是做做样子，撒点芝麻盐。真正的底层，怕是连那点馊粥都喝不上热乎的。

几人走到“黑石市场”附近。这儿更吵更乱，空气里满是呛人的矿石粉尘和汗酸味儿。大小不一、颜色各异的石头堆得满地都是，商贩扯着脖子吆喝，买家围着石头敲敲打打，唾沫横飞地讲价。最多的是暗红色的“赤火晶”原矿。

徐念安在一个大点的矿石摊前停下，随手捡起块拳头大、品相普通的赤火晶原石，入手温乎乎的，里头有火灵气缓缓流动。

“这赤火晶，成色怎么样？什么价？”他问摊主，那是个精瘦黝黑、眼珠子滴溜乱转的中年汉子。

摊主见徐念安气度不凡，又有赵乾这侯府管事陪着，不敢怠慢，连忙堆起笑脸：“这位贵人好眼力！这是‘赤炎矿场’三号坑道刚出的新矿，火灵气足，杂质少！一块只要十枚下品灵石！贵人要是要得多，价钱好商量！”