第197章 初识宋应星 (2/3)

二字上重重一点，墨色的笔迹被戳出个小坑。

宋应星的喉结滚了滚：“臣粗算过，至少三成。有些偏远的矿场，甚至能到五成。”

他想起在云南看到的景象，矿工们穿着破烂的单衣，在寒冬里赤着脚挖矿，而太监的宅院里，却堆着成箱的绸缎珠宝，“那些矿工，累死累活，每月只能拿到两钱银子，还不够买半袋糙米……”

朱翊钧的脸色沉了下来。他想起账册上那句

“私吞三成，约合五万两，可抵五千兵三月饷银”，原来这还是保守的估计。他把书稿合上，放在矿石旁边：“宋郎中，若把矿税收归户部，由朝廷统一管理，每年能多收多少？”

宋应星猛地抬头，眼里闪过难以置信的光芒。他张了张嘴，似乎不敢相信自己听到的话。过了好一会儿，他才颤抖着拿起案上的算盘，噼里啪啦地打了起来。算珠碰撞的声音在寂静的房间里格外清晰，像在清点一笔笔被贪墨的银子。

“陛下，湖广矿场每年报银八万，实际可收十二万；云南银矿报十万，实际能收十五万；宣府磁铁矿若是复工，每年至少能增五万……”

他的手指在算珠上飞舞，额头上渗出细密的汗珠，“加起来，若严查私吞、规范开采，每年至少能多收五十万两

——

够养五万边军！”

“五万……”

朱翊钧默念着这个数字，眼前浮现出辽东卫士兵冻裂的手，蓟镇炮台上生锈的火炮。兵部上个月的奏报说，蓟镇缺炮二十门，辽东缺马三千匹，若是有这五十万两，这些难题都能迎刃而解。他从案上拿起笔，在赵焕送来的账册封皮上写下

“宋应星”

三个字，旁边注道：“懂矿冶，可用。”

宋应星看着那行字，突然觉得眼眶发热。他寒窗苦读十年，考中进士后放弃清贵的翰林院，跑到条件艰苦的矿场，就是想为朝廷做点实事。可那些太监的盘剥、上司的阻挠，让他屡屡碰壁，甚至有人嘲笑他

“放着金饭碗不要，偏要去捡煤渣”。如今陛下这简单的五个字，比任何赞誉都让他心潮澎湃。

“陛下，”

他扑通一声跪下，声音里带着哽咽，“臣愿为陛下整顿矿场，哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”

朱翊钧扶起他，指尖触到对方冰凉的手，那手上布满了冻疮和老茧，是常年在矿场摸爬滚打的证明。“朕不要你粉身碎骨，要你好好活着，把这些矿场管好。”

他将那块赤铁矿塞进宋应星手里，“记住，这些石头里藏的不仅是银子，是边军的粮饷，是百姓的安稳。”

宋应星紧紧攥着矿石，冰凉的触感从掌心传到心底，让他瞬间冷静下来。他知道陛下的意思

——

这不仅是信任，更是沉甸甸的责任。他躬身道：“臣定不辱使命！”

朱翊钧走出矿冶司时，潘季驯还站在廊下，像尊冻僵的石像。他看着陛下身后紧紧跟着的宋应星，突然明白，这年轻的郎中怕是要走大运了。而那些靠着矿税发家的太监们，怕是要遭殃了。

“潘尚书，”

朱翊钧的声音从风中传来，“宣府的矿场，下个月复工吧，户部会拨银子。”

潘季驯连忙躬身应是，看着陛下的龙袍消失在风雪里，才发现自己的后背已经被冷汗湿透。他走到矿冶司门口，看见宋应星正小心翼翼地把那块赤铁矿放进怀里，脸上带着从未有过的坚定。

“宋郎中，”

潘季驯的声音有些干涩，“陛下……

陛下这是要动真格的？”

宋应星抬起头，眼里的光芒比雪地里的阳光还要耀眼：“大人，这矿税，早该还给朝廷，还给百姓了。”

他摸了摸怀里的矿石，仿佛能感受到那沉甸甸的分量，“陛下都不怕，我们还怕什么？”

潘季驯看着他年轻的脸，突然觉得自己这些年的谨小慎微，简直像个笑话。他叹了口气，转身走向自己的值房：“我这就去拟奏，请求重启宣府矿场。”

风雪越下越大，朱翊钧坐在銮驾里，手里把玩着块从宋应星那里讨来的磁铁矿。矿石能吸起小李子腰间的玉佩，在掌心转动时，发出轻微的

“咔哒”

声。

“万岁爷，这宋郎中看着是个实在人。”

小李子给暖炉添了块炭，“就是太年轻，怕是斗不过那些老太监。”