第276章 重要大运河 (2/5)

“呵，还是个小辣椒。”管事一挥手，“兄弟们，把这小娘子给我拿下，今晚大家乐呵乐呵！”

众大汉哄笑着围了上来。女子剑法不俗，但双拳难敌四手，渐渐落了下风。赢正见状，对赵虎使了个眼色。赵虎会意，带着四名亲卫纵身跃下，加入战团。

赵虎等人是军中精锐，武功高强，出手狠辣，不过片刻，便将那些大汉打翻在地。管事见势不妙，转身欲逃，被赵虎一脚踹倒，踩在脚下。

“好汉饶命！好汉饶命！”管事连连求饶。

赢正这才下船，走到那女子面前，拱手道：“姑娘没事吧？”

女子还剑入鞘，抱拳道：“多谢兄台相助。小女子柳青，敢问兄台高姓大名？”

“在下姓赢，单名一个正字。”赢正没有隐瞒真名，因为他此行本就是公开巡视，用化名反而引人怀疑。

柳青眼中闪过一丝讶异：“可是镇北侯赢正赢侯爷？”

“正是。”

柳青急忙行礼：“民女柳青，见过侯爷。不知侯爷在此，多有冒犯。”

“柳姑娘不必多礼。”赢正虚扶一下，转头看向那管事，冷声道：“你是何人？为何在此拦截船只，殴打百姓？”

管事一听对方是镇北侯，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“侯爷饶命！小人是漕帮济宁分舵的管事王三，奉舵主之命，在此盘查私盐贩子，不想冲撞了侯爷，罪该万死！罪该万死！”

“盘查私盐是官府之责，何时轮到漕帮越俎代庖？”赢正厉声道，“何况，就算是盘查，也该有礼有节，怎能随意殴打船民？我看你们是假公济私，勒索钱财才是真！”

“小人不敢！小人不敢！”王三连连磕头。

赢正懒得与他废话，对赵虎道：“将他捆了，送到济宁府衙，让知府严加审问。若查出有勒索、伤人等事，依法严办！”

“是！”

柳青看着赢正，眼中闪过一丝敬佩：“早闻侯爷铁面无私，今日一见，果然名不虚传。”

赢正微微一笑：“柳姑娘过奖。不知姑娘此行欲往何处？”

“回侯爷，小女子要去扬州。”柳青道，“家父在扬州经营一家镖局，我此次是回家探亲。”

“巧了，本侯也要去扬州。”赢正道，“若姑娘不弃，可搭本侯的船同行。”

柳青略一迟疑，道：“那就叨扰侯爷了。”

上了船，赢正命人奉茶。两人在船舱中落座，赢正问道：“柳姑娘方才说，令尊在扬州开镖局？不知是哪家镖局？”

“家父柳长风，所开的是长风镖局。”柳青答道。

赢正心中一动。长风镖局他听说过，是江南第一大镖局，分局遍布南北，总镖头柳长风人称“江南大侠”，在武林中颇有声望。更重要的是，长风镖局与漕帮素有嫌隙，两家为争运河上的生意，明争暗斗多年。

“原来是柳总镖头的千金，失敬。”赢正道，“本侯久闻柳总镖头侠名，一直无缘得见。此次到扬州，倒是要拜访一番。”

柳青道：“家父若知侯爷驾临，定当扫榻相迎。只是……”她欲言又止。

“只是什么？”

柳青压低声音：“侯爷可知，漕帮为何突然大肆搜查船只？”

赢正目光一凝：“姑娘知道内情？”

“小女子也只是听到些风声。”柳青道，“据说，前几日，有一批从京城来的‘货’，在运河上失踪了。漕帮正四处搜查，说是追查私盐，实则是找那批‘货’。”

“什么货？”

柳青摇头：“这就不清楚了。但能让漕帮如此兴师动众，想必不是寻常之物。家父说，最近运河上不太平，让我早日回家，不要在外逗留。”

赢正心中疑云更浓。从京城来的货？会是什么？与太后余党有关？还是与白莲教有关？

他沉吟片刻，道：“多谢姑娘相告。此事本侯会留意。”

船行两日，到了济宁。赢正下船，去了一趟府衙。济宁知府姓周，是个五十来岁的干瘦老头，听说镇北侯驾到，慌忙出迎。

“下官周文远，参见侯爷。不知侯爷驾临，有失远迎，还望侯爷恕罪。”

赢正摆手：“周大人不必多礼。本侯奉旨巡视河工，路过此地，顺道来问问，前日送来的那个漕帮管事，审得如何了？”

周文远脸色一变，支吾道：“这个……下官正在审问，尚未有结果。”

赢正察言观色，知他有难言之隐，屏退左右，问道：“周大人，此处只有你我二人，有话但说无妨。是否有人给你施压？”

周文远苦笑：“侯爷明鉴。那王三押来次日，漕帮济宁分舵的舵主李魁就来了，说是误会一场，愿赔钱给那船主，请下官放人。下官本想严办，可那李魁是漕帮帮主陈霸的结拜兄弟，在本地势力极大，下官……下官实在惹不起啊。”

“所以你就准备放人？”赢正声音转冷。

周文远慌忙跪倒：“下官不敢！只是……侯爷，您有所不知，漕帮在江南势大，连巡抚大人都要让他们三分。下官区区一个知府，若真与漕帮硬碰，怕是乌纱不保都是轻的，恐怕连性命都难保啊。”

“起来说话。”赢正扶起他，“漕帮再大，也是民，你是官，哪有民压官的道理？本侯且问你，这些年，漕帮在运河上，可有什么不法之举？”