第230章 赢正的快乐 (3/12)

“地窖。”赢正低声道，“看来这客栈不简单。”

“要不要下去看看？”

“不急。等他们出来。”

三更时分，两人从地窖钻出，翻墙离去。赢正示意赵天德跟上，自己则留在客栈。

胡掌柜趴在柜台上打盹，鼾声如雷。赢正走过去，敲了敲柜台。

胡掌柜猛然惊醒，见是赢正，忙堆起笑：“客官，还没歇着？”

“睡不着，找掌柜的聊聊天。”赢正在他对面坐下，又抛过去一锭银子。

胡掌柜眼睛一亮，麻利地收起银子：“客官想聊什么？小老儿在这鸣沙山下开了三十年客栈，南来北往的故事，听得多了！”

“那就讲讲沙狐的故事。”

胡掌柜的笑容僵在脸上。

“怎么，掌柜的没听过？”赢正自顾自倒了碗酒，“我听说，每月十五，沙狐都会来鸣沙客栈。有人说他是汉人，有人说他是突厥人，还有人说，他根本不是人，是沙狐成了精。”

胡掌柜干笑：“客官说笑了，哪有什么沙狐……”

“有没有，掌柜的心里清楚。”赢正盯着他，“我这次来，带了一批上好的波斯地毯，想找个靠谱的买家。有人介绍沙狐，说他路子广，出价高。所以我在这儿等。”

胡掌柜额头见汗：“客官，小老儿就是个开客栈的，什么沙狐土狐，真不认识……”

“不认识？”赢正忽然伸手，扣住胡掌柜右手手腕。胡掌柜吃痛，刚要叫，赢正已掀起他袖口。手腕上，一道深深的刀疤，横贯动脉。

“这道疤，是弯刀所伤，刀口朝外，是格挡时被对方反手砍中。”赢正松开手，“掌柜的年轻时，是行伍出身？”

胡掌柜脸色煞白，半晌，颓然坐下：“客官好眼力。不错，小老儿年轻时，是肃州边军的斥候。”

“后来为何退役？”

“因为……”胡掌柜眼神闪烁，“因为犯了事。”

“什么事？”

胡掌柜沉默良久，长叹一声：“三十年前，突厥犯边，肃州被围。我奉命突围求援，路上……路上遇到一队突厥游骑。我杀了三个，逃了，但求援信没送到。肃州城破，三千守军，两万百姓，无一活口。”

他声音颤抖，老泪纵横：“我是个逃兵，我没脸回军营，就跑到这鸣沙山下，开了这家客栈。三十年，我没睡过一个安稳觉，一闭眼就是肃州城的大火，是那些死去的弟兄……”

赢正默然。三十年前肃州之围，是边军之痛。那一战，守将战死，援军未至，全城殉国。没想到，眼前这个干瘦的客栈掌柜，竟是那场惨剧的亲历者。

“沙狐是谁？”赢正问。

胡掌柜抹了把脸，低声道：“他……他是我的队长。当年突围，我们一队十人，他是队长。我逃了，他没逃。后来听说他被俘，投降了突厥，再后来，就成了沙狐。”

“他每月十五来客栈，做什么？”

“交接消息，有时候也带货。”胡掌柜道，“他从西域来，带着阿史德的密信，交给来接头的人。有时也带些西域的香料、珠宝，从接头人那里换走铁器、盐引。”

“接头人是谁？”

“每次都不一样。有时是商队头领，有时是行脚僧，有时是……是官差。”

赢正瞳孔一缩：“官差？”

“是。三年前，来过一个从凉州来的税吏，姓王。他带来的不是货，是一摞盐引，至少一千引。沙狐给了他三箱银子，还有一封信。”胡掌柜压低声音，“我偷看过那封信，是写给京城某个大人的，落款是……是司马。”

司马！

赢正心中一震。司马昭已死，司马家自请削爵，但百足之虫死而不僵。难道司马家在朝中还有余党，且与阿史德勾结？

“信里写了什么？”

“我没看清，只看到‘漕运’‘盐课’几个字。”胡掌柜道，“客官，我知道的就这些了。沙狐……他今晚子时必到。您若想见他，我可安排，但求您一件事。”

“说。”

“别杀他。”胡掌柜泪流满面，“他是我的队长，当年是为了掩护我们才被俘的。他投降，是被逼的……求您，留他一命。”

赢正看着这个痛哭流涕的老人，心中五味杂陈。三十年逃亡，三十年忏悔，可那些死去的将士，那些无辜的百姓，又能向谁忏悔？

“我答应你，只要他束手就擒，我不杀他。”

子时，月黑风高。

风卷黄沙，打得客栈门窗啪啪作响。大堂里只点了一盏油灯，昏黄的光勉强照亮几张桌子。赢正独坐正中，自斟自饮。赵天德带人埋伏在二楼，弩箭上弦。陈平率人在客栈外布防，防止沙狐逃脱。

胡掌柜坐在柜台后，双手发抖，不停擦汗。

更漏滴答，子时三刻。

门外传来驼铃声，由远及近，停在客栈门口。接着是敲门声，三长两短。

胡掌柜看向赢正，赢正点头。胡掌柜深吸一口气，上前开门。

门外站着一个人，一身黑袍，头戴兜帽，看不清面容。他牵着一匹骆驼，驼背上驮着两个箱子。

“老胡，今日有客？”沙狐开口，声音沙哑，是久经风沙的粗粝。