第234章 坐镇的重要 (1/8)

腊月的寒风卷着细雪，扑打在肃州城头的旌旗上，猎猎作响。赢正手里捏着那封没有署名的密信，指节微微泛白。暗红色的粉末在羊皮纸包里，像凝固的血，又像西域沙漠深处不祥的尘埃。

“腊月三十，长安夜宴……”他低声重复，每一个字都像冰锥，扎进心里。

年关将至，本该是边市最热闹的时候。互学区——如今已更名为“安边学堂”——的新校舍宽敞明亮，孩子们琅琅的读书声混着夏语和突厥语，成了肃州城最动听的乐曲。市集上，夏人的丝绸与突厥的毛皮交换，铁匠铺里打制着融合两边技艺的新式马具，连酒馆里飘出的歌声，都带上了几分异域的长调。

可这封密信，像一条毒蛇，悄无声息地钻进了这片初生的安宁里。

“安答，看什么这么出神？”阿史那逻裹着狼皮大氅走上城楼，他腿上的伤已好得七七八八，但长途奔袭西域的疲惫，还留在眉宇间。看到赢正手里的信和粉末，他脸色一沉，“又是那贼子？”

赢正将信递给他。“长安，宫宴。他要在天子脚下，百官面前动手。”

阿史那逻扫过信纸，浓眉拧紧：“狂血丹？他带着这东西去长安，想干什么？毒杀皇帝？还是控制百官？”他抓起那包粉末闻了嗅，立刻嫌恶地拿开，“这味道，比我们在鬼哭岭闻到的更邪性，像是……提纯了很多倍。”

“所以才麻烦。”赢正望着东南方向，那是长安的方向，千里之遥，却仿佛能感受到那漩涡中心的寒意，“宫宴守卫何等森严，他要如何将这东西带进去？又能如何下毒？‘故人备薄礼’……这薄礼，恐怕不只是这点粉末。”

“你要去长安？”阿史那逻问，虽是疑问，语气却是肯定。

“不得不去。”赢正将信纸和粉末仔细收好，“司马昭恨我入骨，此去长安，既是挑衅，更是陷阱。但若不去，他在宫宴上闹出天大的乱子，后果不堪设想。冯骥虽倒，朝中未必干净。西域‘圣教’虽受重创，其心不死。司马昭选在此时、此地出手，必有万全准备，或许……朝中仍有他的内应，或者，已被他用别的方式控制。”

阿史那逻沉默片刻，用力拍了拍赢正肩膀：“我跟你去。”

“不行。”赢正摇头，“肃州不能无人坐镇。冯骥余孽未清，西域‘圣教’残部犹在，边市初定，需要你在这里镇着。阿史那逻，这里是我们一起打下的根基，不能有失。长安之事，凶险未知，我一个人，反而便宜行事。”

“可你……”

“放心，”赢正打断他，眼中闪过锐利的光芒，“鬼哭岭、火焰山他都杀不了我，长安城，天子脚下，我倒要看看，他能耍出什么花样。你留在肃州，替我稳住后方，盯紧西域动向，便是对我最大的帮助。”

阿史那逻知道赢正说得在理，他若离开，刚刚稳定的边市和突厥各部，难保不出乱子。他重重叹了口气：“好！肃州交给我，你放心。但你记住，若有需要，狼头旗随时可至长安！”

赢正心头一暖，点了点头。兄弟之间，无需多言。

接下来的日子，赢正一边加紧安排肃州军政事务，将一应权责暂时移交副手和阿史那逻共同监理，一边挑选进京随行人员。赵天德必须留下，他熟悉肃州事务，且要协助阿史那逻稳定局面。陈平要统管锦衣卫在西北的情报网，也无法轻动。最终，赢正只带了二十名最精锐的、曾在西域出生入死的亲卫，以及一位精于医毒之术的老军医孙不易，外加两名机敏的文书。

临行前，他去了一趟安边学堂。

校舍里炉火正旺，孩子们的小脸被烤得红扑扑的。苏先生正在讲解《论语》，看到赢正进来，示意孩子们继续诵读，自己迎了出来。

“国公爷要远行？”苏先生已从陈平那里得知消息，眉宇间带着忧色。

“去趟长安，年关前回来。”赢正尽量说得轻松，目光扫过学堂里的孩子。巴特尔坐在前排，腰杆挺得笔直，眼神专注，腿上烧伤留下的疤被裤管遮着，但那份沉静坚毅的气质，已与半年前那个惊惶的孩子判若两人。陈大毛坐在他旁边，不时偷偷做个鬼脸，被苏先生瞪一眼，又赶紧坐好。

“长安……风波地啊。”苏先生叹了口气，压低声音，“国公爷，老夫痴长几岁，在京中也有些故旧。听闻……自冯骥事发，朝中非议国公爷‘擅专边事、结交番将、权柄过重’的声音，可一直没断。皇上虽信重国公爷，但三人成虎……”

赢正笑了笑：“清者自清。边市安宁，夏突和睦，便是最好的回应。先生放心，赢正心中有数。只是此去，学堂和孩子们，还要多劳先生费心。”

“分内之事。”苏先生拱手，“愿国公爷一路顺风，早日平安归来。”

赢正又看了一眼认真诵读的巴特尔和大毛，转身走出学堂。寒风拂面，他紧了紧大氅。身后，孩子们稚嫩却充满希望的声音随风传来：“……有朋自远方来，不亦乐乎……”

有朋自远方来？赢正嘴角泛起一丝冷意。司马昭，我们这“故人”，也该在长安，好好叙叙旧了。

腊月十五，赢正轻车简从，离开肃州，奔赴长安。他没有打出钦差仪仗，只以寻常边将回京述职的名义赶路。一路快马加鞭，过秦州，穿陇山，渡渭水。越接近长安，官道上车马愈多，年节的气氛也愈浓，可赢正心头那根弦，却绷得越紧。

沿途驿站，他命令亲卫暗中留意可疑人物，尤其是带有西域特征，或言行举止异常者。但一连数日，并无特殊发现。司马昭就像一滴水融入了大海，消失得无影无踪。

腊月二十三，小年。赢正一行抵达长安城外。巍峨的城墙矗立在铅灰色的天空下，朱雀门上覆着薄雪，往来车马行人如织，叫卖声、呼喝声、车轮碾过积雪的吱呀声，汇成一曲繁华而嘈杂的都城交响。

然而，在这繁华的表象下，赢正敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。城门口的盘查比往年严密许多，守城兵士眼神锐利，对携带箱笼货物的行人商旅格外仔细。进城后，街市依旧热闹，但巡逻的武侯、金吾卫明显增多，不时有马蹄声在坊间街道急促响起。

“爷，气氛不太对。”亲卫队长韩钊凑近低声道。他是赢正从肃州边军中提拔的悍卒，沉默寡言，却心细如发。

“嗯。先去驿馆安顿，然后……递牌子，求见皇上。”赢正沉声道。按制，外臣回京，需先至驿馆等候召见，不得擅入皇城。但事态紧急，他必须尽快面圣。

在皇城旁的光德坊驿馆安顿下，赢正立刻写下密奏，连同那封匿名信和狂血丹粉末，遣韩钊设法递入宫中。他自己则换了身不起眼的常服，带着两名亲卫，信步走出驿馆，融入长安街市的人流。

他需要用自己的眼睛，看看这座帝国的心脏，在年关将至时，究竟涌动着怎样的暗流。

西市依旧喧嚣，胡商的叫卖声此起彼伏，香料、珠宝、毛皮、奇珍异宝琳琅满目。赢正看似随意闲逛，目光却扫过一个个摊位，一张张面孔。西域来的商队不少，但大多行色匆匆，忙着在年前将货物脱手。他留意到，有几个售卖西域药材和香料的摊位，生意格外冷清，摊主眼神飘忽，不时警惕地四下张望。

在一个卖突厥弯刀的摊位前，赢正停下脚步，拿起一把镶着红宝石的匕首把玩。摊主是个满脸风霜的突厥老汉，用生硬的夏语招呼：“贵人好眼力，上好的精钢，真正的突厥手艺！”

赢正笑了笑，用流利的突厥语道：“刀子不错，可惜杀气重了点，年节下，不吉利。”

老汉一愣，仔细看了看赢正，眼中闪过一丝惊疑，随即压低声音，也用突厥语道：“贵人是从西边来的？听口音，像是肃州那边？”

“走过几趟。”赢正含糊道，放下匕首，状似无意地问，“今年生意如何？我看不少西域来的朋友，脸上都带愁容。”

老汉叹了口气，左右看看，凑近些：“不瞒贵人，今年邪性。往年这时候，正是买卖红火的时候。可自打入冬，城里就查得严，尤其是我们这些从西边来的，盘问得厉害。还听说……”他声音压得更低，“宫里丢了要紧东西，皇上发了大火，好些胡商被牵连，货被扣了不说，人还抓进去不少，现在都没放出来。唉，这年，怕是过不安生了。”

赢正心头一动：“宫里丢了东西？可知是什么？”

“那哪能知道！”老汉连忙摆手，“都是瞎传的。贵人还是看看别的刀吧，这把匕首，您要是喜欢，便宜些……”

赢正买下了那把匕首，又随意聊了几句，便转身离开。宫中失窃？是司马昭的手笔吗？偷了什么？和狂血丹有关？

离开西市，赢正又去了东市，那里的氛围相对宽松些，多是达官显贵采买年货，但也隐约能感觉到一种紧张的气氛。几家有名的酒楼戏院，门口都有便衣模样的人逡巡。