第32节（第1551-1600行） (32/52)

莫塔利安亦不甘示弱。纯粹的烈酒奔流而过，顺着咽喉弥散进胸膛。汹涌，燃烧的刺痛令他深感陶醉。他顿觉精神焕发，生机勃勃。只有战斗能带来同样的刺激。

斯科尔瓦尔和拉斯克痛苦地喘息着，面色苍白。但他们挣扎着也要效仿自己的榜样。大块头由于休克而捏碎了自己的酒杯，而他的伙伴则呆若木鸡地僵在了原地。

最终，拉斯克释放出了一阵撕心裂肺的咆哮。“鲜血和烈焰啊，我感觉到了！”他擦拭着额头密密麻麻的一层汗珠。“再来一杯，就算傀儡的匕首插进我的肚子……”

“这么说，它就达到目的了，”莫塔利安的嘴唇扬起了几乎微笑的弧度。“我保证，等这场战争结束以后，咱们还会再次享用祝酒的。”

“好啊！”斯科尔瓦尔叫道。“咱们就用纳克雷的头盖骨喝酒！”魁梧战士的笑声犹如雷霆一般震耳欲聋，但是警报呜咽似的尖啸却盖过了他的声音。

“袭击！”拉斯克骂道。他从腰间的枪套里抽出一把转管手枪。“哪个吃了熊心豹子胆的敢袭击这地方？他们可真会挑日子啊！”

莫塔利安立马扔掉酒杯，匆忙赶到室外。只闻旋翼叶片的低沉嗡鸣隆隆作响，随即一片巨大的漆黑阴影划过了微弱的阳光。

他怒视着飞艇，巨镰早已握在手中。就在荆棘花园战役的白热化时刻，克威尔的战帮曾焚毁过一艘和它无比相像的飞船。墙头的炮手正在疯狂地转动着武器，以瞄准这艘利用多云气候突然现身的低空飞行物。

舰艇的底部敞开着黑洞洞的舱口，几根速降缆绳从天而落。而莫塔利安则紧张地等待着战斗的到来。接敌前的能量击穿了他的神经。眨眼间，风尘仆仆地返回避风港，漫长旅途的疲劳困倦竟全部一扫而空。

然而，沿着缆绳蜂拥而出的，却是无数身披褴褛的灰色盔甲的熟悉身影。这场莫塔利安期望已久的战斗随之无疾而终。降落在营房前空地的是死亡守卫的战士们。他们纷纷解开缆绳的挂钩。以铁拳捶击胸膛的方式向莫塔利安敬礼。

“瞧，”拉斯克指着飞艇的侧面，有气无力地说道。只见舰艇的一侧涂抹着骷髅和太阳的印记已经覆盖了先前标识其主人的霸主符文。“啊。云散了。”

最后，一个全副武装的男子降落地面。他破旧的头盔前方竖着一根引人注目的独角。而肩甲则垂挂着马鬃状的装饰。提丰松开绳索，摘掉了头盔。他一见莫塔利安，满是胡须的脸庞便露出了狂野的微笑。

“我就知道是你，”他说道。“我的探子侦察到一支部队回到避风港，我就知道你回来了。”

“你总是喜欢这么出风头，”斯科尔瓦尔毫不掩饰自己的鄙视，冷冷地说道。“你没有被击落就够走运了！”

而提丰的微笑则变得扭曲，揶揄了起来。“难道你不喜欢我的战利品吗？”他冲着飞船的方向挥了挥手。“我还尽可能地打包了沃尔克拉尔仓库里的每一桶食物，药品和纯净水。我肯定它能够派上大用场的。”

“我们再也不需要霸主的补给了，”斯科尔瓦尔嘶声道。但是莫塔利安却制止了他。

“群众需要任何形式的激励，”莫塔利安坚定地说道。他转手便把巨镰插进了土地。莫塔利安的目光扫视着自己的副手。他已经不再是当年在迷雾山口和自己并肩作战，那纤瘦，急躁的年轻人了。提丰已经命中注定地成长为了一个狡猾的战士。最初几年的战争给了他多次证明自己的的机会，以至于莫塔利安承认提丰已够格领导自己的一批死亡守卫。

“很高兴见到你，兄弟。”提丰走上前来，以古老的礼节紧握着莫塔利安的手腕。两人的臂甲碰撞铿锵作响。

“我也是，”莫塔利安认真地同意道。

某些人——比如亨达斯科尔瓦尔——从未接纳提丰。即便他在奋斗的历程中同样经历了全部的胜利和伤痛。卡加斯和莫塔利安都是外来者。无论体质还是出身都远远不同于巴巴鲁斯的兄弟袍泽。虽然人们接受了莫塔利安高大的外形和瘦削的容貌的一部分，但提丰的巫术天赋却未能得到同侪们的承认。毕竟知晓莫塔利安的真正根底的家伙寥寥无几，其他人则以近乎神话的方式讲述着他出身的故事。而提丰，另一方面，却显然是一个混血儿。尽管莫塔利安已经竭尽全力，但依然无法消除战友遭受的偏见。

起初，是他们两人率先动员了底层，为自己的未来战斗。而给予巴巴鲁斯人民揭竿而起对抗霸主的动力的，也是他们两人共同的榜样效应。只是时过境迁，在这旧友重逢之际，怀疑的微弱氛围却黯淡了莫塔利安的喜悦心情。就在两人分离并各自为战的期间，他们的关系是否出现了某种变化？

不。莫塔利安拒绝思考这一可能，镇压了尚未完全成形的疑虑。

“这么说，你击败了霸主沃尔克拉尔的部队？”拉斯克问道。

“何止是击败，杜拉尔，”提丰答道。“而是灭绝。现在从脚下直到天边，整片山区将再无一座黑色的宫殿。”他瞥了一眼莫塔利安。“以防沃尔克拉尔孤注一掷，向纳克雷请求增援，我的部队摧毁了横跨落石裂隙的大桥。但是它却连影子都没有。你知道这意味着什么吗？”

莫塔利安陷入了思考。“这意味着至高霸主抛弃了自己的亲近盟友，任其自生自灭。他宁愿巩固自己的防御，也不想支援其他同族。”

“没错。我也是这么想的。”提丰抬头仰望着飞艇。它正在缓缓地飘动，驶向允许进行软着陆的田地。“纳克雷会前往一个我们一定无法追击的地方。现在他的行动很容易预测。”

“懦夫！”斯科尔瓦尔咆哮着。“藏身在毒云的背后，玩弄着黑暗的法术——唯恐暴露自己那张枯萎的脸皮！”

提丰厌烦地点了点头。“真是至理名言。我们虽然胜利了，但时至今日，每一场战斗的走向都如出一辙。他们源源不断地派出傀儡士兵和杀戮野兽，而纳克雷的次级表亲们偶尔甚至也会亲自参加战斗。但是他们从来都不会正面对决。每一次他们都在尝试吸引我们进入浓雾的深处，以高海拔的毒雾窒息我们。尽管我们取得了长足的进展，可最后我们却被拖进了一场防御性的战斗。”他回头望着莫塔利安。“既然你已经解放了南部，那么我们就必须重新考虑如何才能达到完全胜利了。否则我们很快就会陷入僵局。”

“我觉得你已经有主意了，”莫塔利安云淡风轻地说道。

“是的。”提丰再次面露微笑。“但恐怕你不会喜欢的。”

莫塔利安举手打断了提丰。至少现在，他还不打算采纳类似的提议。“怀有跟你一样想法的家伙不在少数。”他瞅向了拉斯克。“杜拉尔。我想是时候了。”

“大人……？”拉斯克眯起了眼睛。“你确定吗？我的意思是……还有许多需求尚未……”逐渐压低声音仿佛暗含阴谋的低语。“我们还没有准备好。”

“这事由我说了算，”莫塔利安对众人说道。他瞥了一眼斯科尔瓦尔。“苦涩之血，听我说，你先去医生的房间，让他们诊断你的伤口。如拉斯克所说，我们会给你安装一只机械手，出力是原来的两倍。快去吧！”斯科尔瓦尔略有微词，仍然敬了个礼，慢悠悠地离开了。莫塔利安转身面对着拉斯克。提丰疑惑的表情没能逃离他的余光。“带我们去工坊吧，杜拉尔。我想瞧瞧在我们远征的时候，你都搞出了什么作品。”

拉斯克瞥了一眼提丰，主动敬了个礼。“当然。这边走。”

他走在前面，而提丰和莫塔利安则跟在几步之后的位置。“我怀疑，你在我们离开避风港前给军械长留下了一些课题。但是当时我并未要求你做什么，”另一名死亡守卫开口道。“介意告诉我吗？”

“事实胜于雄辩，”莫塔利安答道。他们沿着城镇的边缘向漆黑的花岗岩山丘走去。

提丰嗅到了硫磺，酸液和金属熔化时灼热的锈蚀气息。随着一行人挤过通往岩体内部的一道狭窄缝隙，种种异味扑面而来，但是他却仿佛美酒一般欣然接受。舌尖上的灰烬，犹如战争的味道，它激起的战斗回忆令提丰颇为享受。

据说，“阴沉者”曾耗费几代人的时间，在岩体内部开凿出了一个只属于自己的避风港。定居此地的强盗氏族建立了一个特殊的文明，以抵御诸多霸主的掠夺和巴巴鲁斯那严酷，野蛮的寒冷冬季。但是他们的生存之道注定不能长久：总有一天，纳克雷及其走狗将施展各种强力的巫术彻底湮灭这座岩石堡垒，要么阴沉者将在致命的自相残杀中伤亡殆尽。后来的事情对强盗们来说堪称幸运，正是命运引领莫塔利安来到了他们的城门之前。他通过一系列战斗的试炼赢得了全体强盗的归顺，并且改造阴沉者们成为了死亡守卫的一部分。至于他们的山洞家园嘛，尽管……如今已为他人所占。

拉斯克带领两人走进了山洞深处。高耸的螺旋状洞窟随处可见。曾经留给阴沉者氏族居住的空间现在已经变成了规模庞大的工坊。而无数铁匠和金属工人正在把回收的战甲碎片敲打成崭新的形状，抑或使用废料和加工铁锭制造军备。

山洞现在的主人是熔炉暴君们。他们也毫不客气地改造了这里，使其化作了为死亡守卫制造武器，并建造，修理和改进各种战争工具的兵工厂。

提丰的枪械和利刃也都是技术游牧部落，根据其能力和战斗风格量身定制的作品。这是作为莫塔利安的精锐，高级别和高地位的一个优点。但是当他跟随拉斯克的时候，各种崭新设计和外形的杀戮机械却吸引了提丰的注意力。

莫塔利安察觉到他的兴趣，点了点头。“铁匠们始终勤勤恳恳地工作。我授予了他们处置被缴获的霸主矿产储备的优先权，以及全部战场的拾荒权。这可不仅仅是为了维持咱们的利刃的锋利呀，我的朋友。”

“我明白了。”一行人经过的工作台上摆放着数柄重剑，它们的护手尖刺林立，还有装有电解化学炮管的闪电长戟，以及能够同时喷射火焰燃料和烈性酸液的枪炮。提丰还注意到了多管弹道掷弹器，需要巨大的弹斗补给，还有满是带钩锁链和连枷附件的旋转利刃。虽然他装出对这一切兴致勃勃的模样，但是暗地里提丰却觉得熔炉暴君的作品对自己毫无影响。

莫塔利安总是喜欢自己的工具，提丰想着。他又瞥了一眼死亡守卫指挥官扛在肩头伤痕累累的战斗镰刀。这就是他的处世之道，提丰沉思着，以实际的物体对抗身边的威胁。除非自己拥有一把触手可及的武器，否则莫塔利安便永远不会安心。

他真的了解自己的特点吗？一个疑问掠过了提丰的脑海，不待回答便倏然消失。

洞穴里还存储着其他样式的武器，当然，和其他样式的工具。越来越多地，提丰曾开始思考某些事物，探究某些被其他人弃若敝屣的事物。超自然和非现实的事物。只要你能理解它们的运用方法，巫术也可以如子弹和刀剑一般轻松应用在战争的领域。

假如我能够设法说服莫塔利安意识到自己正在学习的事物……那么，也许，对抗霸主的战争只需要几周，甚至，几天，就可以结束。

“就在这儿。”拉斯克已经带领两人来到了洞窟旁一间小型的洞穴。其门口站着两名体格魁伟而全副武装的战士。他们全都配备着钟形枪口的霰弹炮。哨兵一看到莫塔利安，就一言不发地让开道路，同时掀开了隔离岩洞内部的厚重皮帘。

“还有这么多令人惊奇的玩具？”提丰一时失言，暴露了自己的轻视。但很快他就用一阵得意的傻笑掩盖住了自己的真实想法。“你可让熔炉暴君们忙得够呛呀。”

只见一排排的钢质货架占据了整个房间。它们每一个都足有一人多高，一人多宽，被巨大的油布所覆盖着。远处的工作台，忙碌的技术游牧部落铁匠停下了手里的活计，但是莫塔利安却点头示意他们回到岗位。吱吱嘎嘎的砂轮打磨着盔甲，迸射出黄色的闪烁火星。熊熊燃烧的火把爆裂噼啪作响。