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夏公爷则是颇为感慨，“我原还道她懵懵懂懂没开窍，唉，原来二丫头也长大喽。”

“竟央我明日便请荣康公夫人过府来吃席，还扯着衣袖非要我应下才放我走。您说说，这，我，唉……”潘氏千言万语汇成一声叹息，声儿里倒也还是个笑模样，“也不知道这诨冤家是随了谁。还好将来进宫的是鸣姐儿，倘若是换了易姐儿……”

夏公爷倒吸一口凉气，不自觉扶了下后颈，“夫人莫要再说，我这一把年纪，万万经不起这等惊吓。”

虽说是自己的孩子，为人父母也认得清现实，即便是自己有意无意纵容的结果，这个幺女实在撑不起国母之位，退一步往私心里说，也撑不起百年夏家的门楣。

夏和易？进宫？做皇后？

奉天殿上的金瓦片都得被她掀翻了不可。

还是嫁到荣康公府好，门楣响亮，续弦夫人又不至于拿捏了她去，平平顺顺不吃苦，再添上几个孩子，待以后夫君降等子袭个爵位，这一生也就罢了。

俩人越合计，越觉得这门亲事非攀不可了。说着说着要歇下，廊上忽然脚步杂乱匆匆而来，砰砰敲门声响起，“阿爹！阿爹！”

潘氏睡外侧，趿拉上绣鞋，披了外袍，没让丫鬟动，自个儿开了门，低声斥道：“慌慌张张，成什么体统！”

“叨扰父亲母亲歇息了，是儿子不是。”门外立着整装的大爷元麒和大媳妇。元麒抱拳一鞠，三言两语说明，说北边突然传战报，南边水患后又闹了疫。

夏公爷一个打挺从床榻上跃下来，困意全没了，眉头全拧在一块儿，脸色硬得像河冰。

潘氏也听出事态紧急，赶忙上前伺候穿戴。

囫囵穿好，夏公爷疾步往外去，迈到门槛处停了，踅身回来，“打发个人，这事需知会鸣姐儿一声。”

潘氏碎步跟在后面抻衣裳后领，“老爷放心，我省得。”

夏公爷走到元麒身前，想想又补了一句叮嘱，“我们夜里出去便罢了，别叫易姐儿晓得。小姑娘家的，犯不着操那多闲心。”

潘氏高“哎”了声，扬了扬帕子，“您就放心去吧。”

目送公爹和丈夫打马出府，赵氏搀扶着婆母潘氏回房，心里不住想：这二姑娘和易，十六岁，放在外面成亲早的人家，孩子少说都抱俩了，这里倒好，阖府上下还拿她当小孩料理。

树上的夏和易脸也听白了，她想起来了，等这一茬乱麻似的政事告一段落，宫里封后的诏书便下了。顿时急成火上蚂蚁，时不我待，明儿无论如何都要说服母亲邀荣康公夫人过府一见。

墙角听完了，该偷偷开溜了。倒也不难，怎么爬上来的，再怎么照原路下去就是了。

本是十拿九稳的路径，谁想“轰”一声惊天巨响，眼前猛然一道惊雷，劈得半边天都见了紫。

夏和易猝不及防，脚下一滑。

“啊——”

“姑娘！”

“二妹妹！”

“我的儿！”

公府里灯火通明，又是一片熟悉的兵荒马乱。

*

此刻的干清宫中，亦是一片灯火通明。

从穿堂前出来一位老太监，发色银白，身板却挺得笔直，“诸位大人都到齐了？”

外面报信的小太监恭恭敬敬插秧拜下去，“是，擎候着万岁爷叫起哪。”

“知道了。”陈和祥一挥拂尘，回了御前。

万岁爷却不在那块“正大光明”下坐着，陈和祥弓着身子寻了一圈，那镶青色缘的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事万般焦灼之际，万岁爷却反常卸下奏本子负手沉思，必是陷入某种更为难解之题。

陈和祥托着手静等着，好一会儿，万岁爷踅身回来，看了他一眼。

陈和祥心头毫无征兆地猛一突。

这一惊自然不是因为万岁爷的模样，谁人不知当今圣上样貌是一等一的出挑，身材是个练家子自不必说，容貌上随了太后娘娘，剑眉星目，就算是拿满朝文武相比，也再没有比万岁爷长得更齐全的人儿了。

叫陈和祥心惊的是一股说不上来的吊诡感受，就好似……好似面前的万岁爷，换了个芯儿似的，更为威仪、更为沉重，竟像是突兀长了不少年岁。

陈和祥赶紧埋下头去，再不敢多想了。

支开的窗梢透进道道清亮月光，再不见方才夜半惊雷的震悚。

皇帝面上无甚表情。

御极多年，瞧不出悲喜的面具早已覆成第二张脸，谁也探不出帝王心。

他向来自诩清醒，追随皇后回来，也许是这一世做得最糊涂的决定。

自古婚姻大事不由自己作主，皇后出自夏家，他自能坦然接受，与私心偏好毫无干系。便是成婚后，他和皇后之间亦并不亲厚，每每反思，都只记起他待她极为疏冷。

每逢初一、十五上坤宁宫里，他只记得她永远板正，处处礼仪都做得一丝不苟，偶尔对上的目光里总是诚惶诚恐。

唯一令他感到欣慰的，她没有为夏家争取太多不应得的东西，这样很好，既嫁作国母，的确不宜与母族牵扯过深。

三年夫妻，直到她满身是血扑在他怀中，颤抖着仰面望他，他才陡然惊觉，皇后在他这里，竟然连相貌都极为模糊。

陈和祥久久跪在厚栽绒地衣上，终是听见万岁爷开了口，声口冷清威严，“去，召夏文康。”

陈和祥一怔，伏下去，“回万岁爷，泾国公已在庑房里等候觐见，老奴这便去。”

皇帝不动声色走到案前，拿起最上一本折子，目光落在臣工的落款日历上，微微凝神。

彼时皇后中箭，缠绵病榻尚未大行，夏文康就送了大女进宫侍疾。这侍疾里满打满算有几分真，他不愿提及，天下皆言天家无亲情，须知这公府里更是薄情。皇帝深知泾国公府的筹谋，无非是趁着皇后拼死救驾的情还热乎着，及时搏一搏皇后身后的打算。

他能理解，但看着床榻上皇后惨白如雪的面色，这种迫不及待多少令他有些厌倦。