第45节（第2201-2250行） (45/80)

“不过，请姑娘不要激动。”

兰乔脸色有些异样，还是点了点头。

“兰乔，刘管家带来一个不好的消息。陈掌柜被九头鸟撕了票，人已经不在了。”

“陈伯伯他、他死了？！”

“因为拿不出那么多赎银，陈掌柜被九头鸟撕了票。姑娘，人死不能复生，你要挺住呀！”

“我的命咋这么苦！”兰乔号啕大哭。

佩玉说：“大爷说得对，人死不能复生。明日，让大爷备些纸马香烛，去祭奠一下陈掌柜吧！”刘献忠说：“听伙计说，陈掌柜昨天安葬了。”关栋说：“明儿个，我带你祭奠陈掌柜。”

“谢谢大爷！”

三人安慰了好半天，兰乔这才止住了悲声：“大爷，兰乔身处乱世，居无定所，我一个手无缚鸡之力的姑娘家，往后可咋活呀！”关栋说：“你要是信得着我，就在这儿住下吧！过段日子，我再给踅摸个好女婿，好好过日子吧！”

“恩人呀！”兰乔拭了一下眼角的泪花儿，“兰乔缝洗补纳，样样都会，大爷可让我给你当个粗使丫头什么的。”

关栋说：“姑娘这是说哪儿的话？我怎么能让你当我的粗使丫头呢！我马上让人将后跨院的另一间房子收拾出来让你住，那儿也是独门独院，没有人会打扰你。”兰乔悲中得喜：“多谢大爷，来世就是结草衔环，也要报大爷大德。”关栋说：“不修今生修来世，你就安心在这儿住下！”佩玉说：“妹子，安心在这儿住下吧。”兰乔说：“大爷，好人有好报呀！”关栋说：“打今儿个起，兰乔就是咱家一份子。我明早吩咐上下人等，一定要好好对待兰乔。时辰不早了，你们姐儿俩歇着。”

刘献忠离开关家回到自己家。刘献忠家在关家东边一个胡同里，宅院不大，却也是青砖到顶磨砖对缝小有规模的四合院。当初，关栋安排刘献忠娶玺玉，给他们盖了这个院落。规模虽然和关家没法比，却也是屈指可数的殷实人家。关栋之所以这样，除了欣赏刘献忠的才智，很大程度是补偿玺玉。

刘献忠敲打门环，玺玉提灯笼走出来：“他爹，天都这般时候了，怎么才回来？”刘献忠说：“给人家当下人，哪儿有自己的时间，不把东家的事儿弄完了，咋能回来呢？”

“也是。”玺玉轻声说，“吃过饭了吗？”

“吃过了。”

两人来到屋里，炕桌上点着一盏油灯，桌子上放着针线笸箩。刘献忠摸了摸炕上睡着的刘留的小脑袋瓜儿问：“儿子的腿伤好点了吗？”

前天晚上放学，刘留和震烨去城外打鸟儿，一老农在那儿放牛，震烨非要放牛，却不料两只牛互掐，将震烨挤在中间，为救震烨，刘留将两只牛分开，脚却让一只牛踩了一下，肿得像馒头。刘献忠最疼刘留。这孩子聪明伶俐，常常哄得刘献忠找不着北。小时候，刘献忠常用硬硬的胡子扎他，爷儿俩就在炕上滚成一团。

“听说兰乔姑娘的家没有了？”

玺玉盘腿上炕，继续低头做她的针线。刘献忠常把发生在关家的事讲给玺玉听。关栋带兰乔去关里的当晚，刘献忠就将此事给玺玉说了，玺玉当晚就失眠了。她同情兰乔，更多的是为关栋担忧。这么多年，对关栋，除了些许的怨恨外，余下的仍是份割舍不了的情。听说关栋平安归来，心里悬着的那块石头总算落了地。这个叫兰乔的姑娘是什么人？怎么会有人出那么多镖银让大少爷亲自押送？她知道对不住刘献忠，也想把心完全撒下来好好对待这个和自己拜过天地的男人，可她管不住自己的思绪。这么多年来，两人貌合神离，日子过得像潭死水。好在刘献忠对刘留很慈爱，她这才稍稍安下心来。她知道，刘献忠之所以对刘留这样，是因为没发现她和关栋的秘密。这么多年来，她力求做个好妻子，以弥补对刘献忠的愧疚和抚慰心中的不安。

刘献忠说：“家里发生了变故，父母双双离开了人世。这姑娘，是个苦命的女子呀！”玺玉说：“这回进了关家，这姑娘也算有了着落。”刘献忠吐了口烟说：“谁知道呢？我看大爷的眼珠子一个劲儿朝人家姑娘身上瞄。”玺玉说：“胡说，让大爷知道了，你这饭碗就砸了！”刘献忠磕了磕烟袋：“各人过各人的日子，管人家的事儿干吗？我累了，睡了。”

玺玉刚要说些什么，刘献忠已经去西屋睡去了，不一会儿就发出了刺耳的鼾声。他们分居有三四年了，玺玉有些失落地看了看西屋关上的门，继续做她手里的活儿。

今天白天，她去大院里送菜看到了兰乔。兰乔冲着她点头，她才知道，这世界上还有这么漂亮的姑娘。佩玉将兰乔领进房中的时候，玺玉就在一旁送菜呢。

初时，她羡慕佛拉娜，觉得自己身份低微，没做少奶奶的福气；后来羡慕孟仲春，虽然关栋没娶她，可从关栋的种种举动中，她知道，关栋看上了这个风尘女子。十几年过去了，又出来个佩玉。佩玉还没明媒正娶呢，又来了个兰乔。她恨关栋，可又恨不起来。她玺玉算什么？她只是一个丫头，被人家当个物件赏给了一个下人的丫头。她理解关栋，她知道当初他出于无奈。可一见这几个人先后入了关家，心里就不平衡起来。

想起刘献忠，玺玉百般纠结，他才是她真正意义上的男人。丈夫一开始对她还好，现在，对她不冷不热的。这些年来，挨她身子次数掰指头都数得过来。外人说她命好，可心中的烦恼又有谁知？一晃，她都三十三了，就像窗外凋谢的秋花儿，老了。

玺玉有些黯然神伤。她熄了灯，躺在炕上，直到冷月西斜，才沉沉睡去。忽然，她觉得身边躺着关栋，本能用手一摸，哪儿来的什么人，只是一个冰冷的枕头，一股悲凉从心底涌起，睁眼到了东方发白。

吃罢晌饭，佩玉和兰乔坐在炕上，一边研究着怎样绣花儿，一边说着话儿。兰乔的心情很不好，佩玉就变着法儿开导她。兰乔的到来，丝毫也没让佩玉感到不适，相反，还对这个稍比她小几岁的女孩子心存好感。通过这短短几天的接触，她就认定，兰乔不但是个可以说得上话儿，而且绝对也是一个可以交心的人。

“兰乔，你说，咱大爷这个人好吗？”

“那还用说？要不是大爷，我怕连个落脚的地儿都没了。”

“别看大爷外表冷，心可热呢！赶上灾荒年月，他就在外边开粥铺救济穷人，生意都顾不上打理。”佩玉说到这儿红着脸儿说：“我也是大爷从苦水里救出来的，要不是他，我哪有今儿个？”

“谁在背后念叨我？怪不得刚才耳朵根儿发热。”二人抬头，关栋走了进来。

兰乔将花撑儿放在膝上，冲关栋笑：“玉姐姐夸你是个大善人。”

“佩玉的嘴儿就是个甜。”关栋坐在椅上笑道，“兰乔，我让下人将你的房子拾掇好了，要不要现在过去看看？”

“谢谢大爷。”

关栋领兰乔进了刚刚收拾一新的后跨院。兰乔望着整洁的院落，崭新的被褥，感动得流下了眼泪。

“满意吗？”

“当然满意。”兰乔面露惊喜，一双小巧的虎牙儿露出，花般的脸颊上增添了几分俏皮。

“你好福气哟！我跟大爷这么长时间了，也没见他这么待我。”佩玉冲着关栋娇嗔，“大爷，好偏心哟！”

关栋说：“兰乔是客人呀！客人怎能不好好照顾呢？兰乔现在心情不好，我们得想方设法帮她渡过难关。”

佩玉吐了下舌头不言语了。

闲暇，关栋经常去后跨院和兰乔聊天。兰乔不仅识文断字，还画得一手好丹青，作一手好诗词。关栋常夸她，可兰乔只说自己是信笔涂鸦。兰乔越这样，关栋越欣赏，对佩玉说：“你瞧瞧人家兰乔，肚子里有货呢！”佩玉说：“大爷，给你提个醒儿，吃盆看锅，小心你的身子骨儿。”关栋瞪眼：“胡说啥？”

这天，关栋从佩玉房中出来，兰乔的丫头蔓儿走过来：“大爷，兰乔姑娘请你过去呢！”关栋进了兰乔房里，兰乔正画画，见关栋进来，忙放下手中的笔迎上前：“兰乔胡乱涂了几笔，特请大爷点评。”关栋说：“我只会欣赏，点评不敢当呀！”兰乔将一杯清茶放在关栋面前：“谁不知大爷文武双全？”关栋没说话，品着香茗，细看兰乔的画作。这是一幅刚刚画就的《花亭暮春图》，画面上的仕女对镜花黄，罗裙云鬓，体态婀娜，惟妙惟肖。更让人赞赏的是画中题的那首词，写的是：“路通北亭春未暮，亭春未暮花千数，数千花暮云频顾，暮云频顾北通路。”

竟是一首回文诗，关栋心中赞叹，兰乔果真才貌双绝，比起当年的孟仲春，有过之而无不及呀！突然，关栋的眼前的兰乔突然幻化成了孟仲春的样子，关栋看得呆了。

“大爷在看什么？”

关栋一激灵，发现自己在盯着兰乔，说：“想起一个朋友。兰乔，你这词寓意为何？”

“没啥深意，只想请大爷过来说会儿话！”

兰乔说着，从被底下摸出一个红布包，红布包里包的是一双崭新的千层底的剪口布鞋。兰乔将布鞋递到关栋面前说：“多谢大爷大恩兰乔才有今日，兰乔无以为报，这双布鞋是我亲手做的，活计不是很好，不知大爷喜不喜欢？”

关栋接过看了看，密密匀匀的针脚，着实下了番功夫。关栋心涌暖流：“姑娘这话儿说的见外了不是？要是哪个男人娶了你，几辈子修来的福呀！”兰乔低头轻声：“兰乔这辈子不嫁人，只要服侍在大爷身边。”

“这样说，我很高兴，不过，人还是得嫁的，等我抓空给你踅摸一个好人家，和和美美过日子去吧！”

“兰乔才不想嫁人呢！”

“等我找好人家，就由不得你了！我没闺女，你就给我当闺女吧！”