第28节（第1351-1400行） (28/91)

“满叔呀！您是闯过大江大湖、经过大风大浪、见过大世面的人。人生在世，恩怨情仇多着呢，发生一点事就想着报仇，冤冤相报，何时得了？报仇的最好办法是以德报怨，是让人家从心底里去化解冤仇，这才算是报了仇。”荆草继续说：“满叔您默神看，您是河里的水，我们都是水底下的石头，水流走后，我们家的小石头怎么能够硬过那些大石头？再说，这不是在战场上，也不是兵荒马乱的时候，哪个打死哪个都不填命的，想报仇连门都找不到。可在一块天地间过日子，今天你杀了他，算是报了旧仇，却积下了新怨。明天他反过来再报仇，又积下新怨。两家就像是走进了烂泥田中，仇恨越陷越深呢。”说到这时，荆草放低了声音道：“还有，我们是一家人，他们是一湾人，一人难挡千股水呀！弄不好再起事端，可不会是今早晨下枪绑人的事那么简单了。而且就这样随便杀了他，又是公报私仇，您也会脱不了干系的。万一地方地境不明真相的人都闹了起来，您杀又杀不得，走又走不脱，怎么下台呀！”

忠诚见媳妇讲的正是他的心思，便帮腔道：“老弟呀！媳妇妹崽讲的在理呢！这不是在你的队伍上，而是在曹家湾，都是乡里乡亲，吃的是一口井里的水，烧的是一座山上的柴，敬的是一个公厅屋里的神，抬头不见低头见，强龙压不过地头蛇呀！”

“照你们这么说，我就这样脑壳夹在裤裆里，灰溜溜地走了算了？晓得要是这样，我还不如不来，你们还不如不讲！”忠心很失望地说道，神情沮丧得很。

“不！不能就这样便宜了他们。”荆草却像突然改口了，凑近满叔的耳朵说，“满叔！我们不如来个先礼后兵，还是借追查下枪绑人关人的事，看他是么格态度。如果讲得好，也就算了。如果还是那么嚣张，就把他带到乡里县里去，听说您与县太爷一样大的官，县长不可能不买您的账。就让政府出面调查处理这件事，既合理又合法，我们也少了好多干系。”见一家人都是不解的目光，荆草继续说：“满叔您就当么格事也不晓得，我带您去拜访他。”

忠心见侄媳妇讲的借刀杀人计果然厉害，顿时笑道：“老子拜天拜地拜祖宗，今天倒要去拜他妈的！”

忠诚晓得媳妇荆草主意多，一默神，极力赞同道：“神仙下凡问土地嘛，老弟你就听媳妇妹崽的，不会错。”

荆草领着团长及卫兵，和颜悦色地走向忠基家，后边跟着一路看热闹的父老乡亲。要不是月光照射，哪个都看不清脸面。

十二媛突然见军官忠心带兵来到家里，吓得一身筛糠一样的颤抖，手中的灯碗差点儿掉在了地上。她不晓得是直呼“忠心”的名字好，还是称呼“团长大人”“他叔老爷”才对，也就顾不上起身打招呼了，摆出一副死猪不怕开水烫的架式。没等说明来意，她就脱口道：“你们是来找他的吗？”

荆草于是和颜悦色地笑道：“是的伯母。神仙下凡问土地，我满叔回来后，还没见着甲长老爷，特意来看望他、拜访他呢！”

“可……他不在家。”十二媛原以为军官带兵是来找麻烦的，抓人的，也做好了“水来土掩”的准备。眼下见来者好像并没有恶意，伸身不笑脸人，便座稳油灯，起身让座道：“坐！叔老爷坐！”又朝房屋里叫道：“孝玉——你忠心大叔来了，把你爸爸找回来！”

四十三

忠基此时确实不在家。

就在团长忠心下轿的那一刻，忠基见到那张熟悉的面孔后，胆都被吓破了，肚子里净是苦水。他对忠天悄悄说了一句“肚子痛”，便闷住气从人缝里钻出来，直到爬上后山的石洞里，才喘过一口气来。

其实，忠基有个好家庭，更有一个好爸爸。老人家希望把膝下的三个崽都带在身边，为的是百年之日后，窑王的尊位不会旁落。

然而，忠基三兄弟都让窑王失望了。老大患有眼疾，让他单独看了一窑火，便差点烧成了红砖瓦。老二半乖半蠢，一道封窑神符学了半个月都没记住。他把全部希望寄托在满崽忠基身上，可忠基从私塾出来后，只打了三天砖，抹了两天瓦，便鬼喊鬼叫着一身疼痛，撒手不干了。

窑王爸爸问他道：“你想做么格？”

忠基毫不掩饰地说：“你送我读书，不就是想出人头地、吃活路饭吗？”

窑王爸爸气急了，就挥舞着铜烟筒教训道：“么格？你这个不争气的东西！不孝之子！老子送你读书，是希望你当个好窑王。人家想开脑壳都想当窑王，出人头地，吃活路饭。你连现成的窑王都不想要，还想出么格人头地，吃么格活路饭，吃你娘的馊臭饭呢！”

忠基还是一口咬定道：“不争气也好，不孝子也好，打死骂死也好，我这一世就是不想做又苦又累又脏的事，我要当人王！”

气得八十五岁的老窑王当即喷了一地的鲜血，骂着“家门不幸”，倒在了地上。临终前只好把衣钵传给了关门弟子忠天，便撒手人寰了。

忠基怎么也没有想到，人头地不易出，活路饭也难吃。

忠九拉他一同投军，参加“共产”，参加湘南暴动，也算是遇上的一个大好机会。只是，他当时便犹豫不决，如果当兵是好事，为么格还要抓兵呢？老辈人都讲，好铁不打钉，好人不当兵，当兵不但比做砖瓦烧窑辛苦，而且肩膀上脑壳都长不牢稳，还拿么格去出人头地？拿么格去吃活路饭？勉强去了部队，他发现自格根本不是打仗的才，更不是当军官的料。特别是不到一个月，自格与九斤牯便有了天渊之别的距离，他心里更加不平衡，甚至妒忌这个堂弟，只有以搞农民协会、土改分田为借口，退避三舍，分道扬镳。

红兵一走，还乡团马上回过头来进行“铲共”，好多“共产”过的人掉下了吃饭的家伙。好得除了忠九之外，世人都不晓得忠基当过红兵的事情，他不但保住了脑壳，而且顺利地当上了甲长。甲长虽然是个没品没级的官，可甲乙丙丁，甲排在最前面。在曹家湾，他能够说一不二，无理也是理。哪个都得巴结，敬神走前头，吃酒坐上席，大事小事有人奉请，过年过节有人送礼，甚至还有后生漂亮的女子送上门来，也算是吃上了活路饭，过上了只有神仙才有的日子。忠基因此暗自庆幸自格才是识时务的俊杰呢。

只是，今日弄巧成拙，马失前蹄，竟然把自格陷了进去。真格秀才碰上了兵，有理都讲不清，况且他也晓得，这件事确是没有道理可讲的冤案。因此，尽管他心知肚明，是祸躲不脱，躲脱不是祸，躲得了初一，躲不过十五。却还是三十六计走为上，能躲一时算一时，能躲一日算一日。因此，他见团长忠心像日本鬼子一样、威风凛凛地进了村，便顾不上妇娘崽女了，只身躲进了“铲共”时特意瞄好的、只有忠天、孝玉、水葫芦少数几个人晓得的石洞里，静观其变。

“嫂子呀！叫鸡公老兄躲起来不想见我，是官架子大，还是做了么格见不得人的亏心事呢？你看，今天热热闹闹的团圆节，也就你一个人在家？”忠心这时虽然理解了侄媳妇的用意，忍住了心中的怒火，还是表现出了强烈对立的情绪，采取主动进攻的策略，用火力侦察敌情。

团长大人的问话，让十二媛觉察出还是来者不善、善者不来。就在老倌子神不知、鬼不觉地逃后，十二媛得到了忠天传来的信，叫她带着一家人都出去躲一阵子。她就对崽媳妇讲：“你们带着崽女先出去躲风，我在家看风，看他们摆出一副么格架式！”圆圆当即回道：“我们不躲！就是犯了死罪，也是一人犯法一人当嘛。”倒是孝玉深思熟虑后，说：“你们不晓得深浅，还是有备无患，大丈夫能伸能屈嘛。”圆圆才拖崽带女去了娘屋里。

此时，十二媛不好怎么回答。思来想去，她还是将自格一肚子酸水悔了出来。说：“他叔呀！您是跑大口岸、吃官饭的，见多识广，大人大量。他当这个差使，哪比得上您的一只脚？人家当官，屋里总有好事，他洗这个屁股，屋里尽遭祸事，还把一家人都搭进去了。他叔呀！您在外头不晓得呢，前年湾里禁后山……”

这倒是曹家湾人人皆知的事。先前，湾里盗伐树木的现象非常严重，忠基新官上任，决定狠杀一而儆百。一日，他要十二媛叫上大伯、二伯，到后山上砍了一棵杂树做锄头把，被族人发现告到湾里的禁戒会。禁戒会的会首拐弯抹角请示甲长老爷道：“有人在后山砍树被抓了，怎么办？”忠基不假思索，硬邦邦地说：“按规矩办，天王老子也不留情！”次日，全体人员撕下脸皮，齐刷刷地来到忠基三兄弟家，按照族人共同制定的村规民约之规定，每家罚了一担谷，并责令其大伯、二伯绕着后山燃放爆竹游行了一圈，以示警戒。很久以后，父老乡亲才恍然大悟，原来这是甲长老爷为了保护风水、禁止乱砍滥伐而采取的一条律己措施呢。甲长一大家子都受了罚，哪个还敢再拿鸡蛋往石头上碰呢？事后，忠基不但自格家补满了大伯、二伯的谷，而且还付了工钱爆竹钱，气得十二媛三天没吃饭，半年没脸面见人。

“我默起这件事就想哭。”十二媛果然眼圈红了，接着又说，“他叔，荆草妹，你们也清楚，我们两家像亲戚一样，几十年都没红过脸。可我屋里那个人，这些年当着甲长，被狐狸骚尿灌得魂魄颠倒，祖公老子都不晓得葬在哪里了，耳朵更是长在别个脑壳上，才会惹祸上身呢。”说到这里，十二媛不由得流出了伤心的眼泪，父老乡亲却不由得嬉笑起来，荆草心里更是洋洋得意。

“嫂子你慢慢说，究竟是怎么一回事？”忠心又像钻进了云里雾里，见事情有跷蹊，便急切地追问道。

“都是水葫芦那个臭婊子，通湾通洞、挨家挨户的造谣生事，说是‘秤砣下的枪，油篓子绑的人’。我屋里那个人听见风就以为是雨，才做出这号没脑筋的事来。”十二媛抹了一把眼泪，索性把谜底揭穿道。又指着挤满走廊的邻居们，说：“叔老爷您做官详情，问湾里人就晓得了，连三岁的细把戏都晓得。”

顿时，人群中响起一片窃窃私语。

“是呢，是水葫芦告诉我家的。”

“我们也是听水葫芦这么说的。”

……

“卫兵！把那个害人的狐狸精给老子绑来，与父老乡亲对质！”

“原来是这样！”团长忠心的满腔怒火又涌了上来，命令道，“曹家湾里有这号人，今日害这个，明日害那个，湾里还会安宁吗？老子非割了她的长舌头不可！”

“哎，哪里去了？刚才还在这里。”几十双眼睛在搜寻，却没有发现水葫芦的影子。

“不会出事吧。”湾里人估摸道。

四个卫兵在乡亲们的簇拥下，走向忠富家。

忠富家一副死火灭烟的样子。忠富像阉鸡一样坐在门口，垂头丧气，一言不发。

卫兵们搜遍屋里屋外，楼上楼下，没有发现其他任何人。还是在晒谷坪赏月的细把戏眼尖，指着东方说：“水葫芦奶奶往那里去了。”

卫兵们得知水葫芦可能去娘家躲风了，仍然不收兵，在湾里人的指引下，跑步到李家湾一问，没有人见到过。他们空手而归，却见乡亲们在水塘边围成了一团，喧哗声一片。原来，水葫芦已经在白天士兵打鱼的那口塘里淹死了。

“这个苏妲己！害人精！死了好！”荆草重重地吐了一口，还用脚将口水踩磨了半圈。顿顿，她才长长地舒了一口气。

四十四

水葫芦的死，让团长忠心终于出了一口气，尽管不是他亲手崩的。

通过这件事，忠心更加佩服侄媳妇的心计，感谢她替他铺了一个稳当的台阶下，也避免了家里的后顾之忧，应该说对于这件事的处理，是个比较圆满的结局。

可不是嘛，听说团长大人连夜要赶回部队时，忠基还是火急急地赶来了，对“突发内疾”而没有全程陪同多年未谋面的老弟表示深深的歉意，对自格听信谣言而做出的不公正决定表示后悔莫及，对团长大人的宽宏大量表示感谢！并对今后的一些事情诚恳地做出了某些承诺。

忠心在公厅屋向列祖列宗辞行，与父老乡亲拱手道别，然后率领卫兵对准天井朝天放了一阵枪，才迈步走出门楼，上轿走了。

忠心对家里有这样的媳妇感到自豪，也感到放心。一路上还在回味侄媳妇妹崽事后的那一席精辟分析。按照满叔您的脾气，今日必须抓叫鸡公出气，可就是抓到了叫鸡公，他也会将责任往水葫芦身上推，结果就不会是眼下的样子。该死的还是一个死字，可对待叫鸡公便为难了，抓了杀不得，也放不得，您也就难以脱身。即使您脱身没问题，却增加了我们与他家的仇恨，无疑留下了后患。眼下水葫芦一死，死无对证，明明晓得是叫鸡公为首制造的事件，可乡亲们守口如瓶一边倒，再难以找到他作为主谋的证据，也只有放他一马。这样，满叔您自格体面地下了台，又留下了一根安全线。而杀鸡让猴看，无形伤到了叫鸡公的痛处，尽管他会在心里恨，总不可能自格将那些臭事掀出来，作为对付我们家的把柄。再说，水葫芦的死，对叫鸡公自身是个解脱，要不然，事情再闹下去、闹大了，曹氏族长肯定要开祠堂门，非把这对奸夫淫妇沉塘不可。眼下也是死无对证，族长只有睁一只眼、闭一只眼，放他一马了，他也就一身轻了。水葫芦的死，对十二媛、对她的后人更是个解脱，十二媛受伤害的心得到了一些安慰，他们的崽孙后代也不会因为奸夫淫妇沉塘这样铁板钉钉的结论，从此在地方地境说不起话、站不住脚。水葫芦的死，还顺应了民心，湾里有好多人早就看不惯搬弄是非、破坏别人家庭的骚狐狸，恨不得咬她的肉了，眼下她自取其辱、自寻死路，也算是消除了一个祸害。而且，这样对湾里那些居心不良的人也起到了警戒作用，树要根正，人要心正，搬弄是非的人总是没有好下场，想害人的人总是先害己，自格酿出的苦酒只有自格吃下……