第394章 风暴洗礼 (3/5)

les（护目镜）留下两个相对干净的圆环。

“我们……我们还能坚持多久？”维尔纳问道，声音因恐惧而颤抖。

布劳恩没有回答。他从狭窄的观察缝向外望去，眼前的景象如同但丁《神曲》中的地狱绘卷。

无人地带——那片原本布满铁丝网和弹坑的死亡区域——已经被彻底重塑。英军的炮火不仅覆盖德军防线，也延伸到了无人地带，目的是清除进攻路径上的障碍。巨大的弹坑连成一片，有些已经积满了浑浊的水。铁丝网被炸成扭曲的金属碎片，散布在泥土中。

更远处，德军的第二道防线也在承受炮击，虽然强度稍弱。爆炸的闪光在浓烟中时隐时现，仿佛夏日雷暴中的闪电。

突然，一阵不同寻常的呼啸声传来。

“卧倒！”布劳恩一把将维尔纳按倒在地。

一阵密集的爆炸在他们阵地前方五十码处响起——这是英军的徐进弹幕开始试验性延伸。炮弹落点整齐地向前推进，如同用巨大的耙子犁地。

“他们在测试弹幕移动。”布劳恩咬牙说道，“这意味着步兵进攻即将开始。”

他检查了一下机枪。枪管已经过热，但还能射击。弹药还算充足，有十条备用弹带。水冷套筒中的水开始沸腾，蒸汽从注水孔冒出。

“维尔纳，听着。”布劳恩转身面对年轻的副射手，“一旦炮击停止或延伸，英国步兵就会冲锋。我们的任务是尽可能长时间地守住这个位置，为后方组织防御争取时间。明白吗？”

维尔纳吞了口唾沫，艰难地点点头。

“如果我们被包围，或者弹药耗尽，”布劳恩继续说道，声音异常平静，“我会引爆手榴弹。不会让他们俘虏我们。”

这句话让维尔纳的脸色更加苍白，但他再次点头。两人都知道英军对机枪手的特殊“关照”——一旦被俘，生还几率极低。

与此同时，在防线左翼，情况更加糟糕。

这里的地势较低，排水不畅，堑壕系统在冬季积满了泥水。炮击将泥泞的土壤炸得四处飞溅，混合着弹片和人体组织，形成一种令人作呕的粘稠混合物。

士兵们不是在战斗，而是在为生存挣扎。

一等兵埃里希·穆勒——与预备队的埃里希·沃格尔同名但非同一人——被困在一段半坍塌的堑壕里，泥水已淹到胸口。他的双腿被坍塌的沙袋和圆木压住，无法动弹。每次炮弹爆炸，泥水就会剧烈晃动，灌入他的口鼻。

“救命……”他虚弱地喊道，但声音淹没在炮声中。

身旁漂浮着一具尸体，面孔朝下，背部的军服被弹片撕开，露出惨白的脊椎骨。更远处，一名士兵疯狂地挖掘泥土，试图清理出一条通道，但他的努力在持续不断的炮击面前显得如此徒劳。

突然，炮击模式发生了变化。

爆炸声变得更加密集，但落点更加集中——英军炮兵正在对怀疑有坚固掩体的区域进行“重点清除”。

一发15英寸炮弹落在距离埃里希约一百码处。即使隔着这么远的距离，爆炸的威力依然惊人。冲击波将泥水掀起三米高的浪涛，然后如瀑布般落下。埃里希被泥浪淹没，呛入大量泥水。

当他挣扎着将头露出水面时，眼前的景象让他几乎崩溃。

那段堑壕完全消失了，取而代之的是一个巨大的、直径超过三十英尺的弹坑。弹坑边缘还在坍塌，泥土和尸体滑入坑底浑浊的水中。空气中弥漫着硝烟和某种更可怕的气味——那是被爆炸高温瞬间汽化的人体组织的气味。

“上帝啊……”埃里希喃喃自语，眼泪混合着泥水流下脸颊。

炮击开始二十五分钟，德军前沿防线已经基本失去战斗能力。幸存者要么重伤无法行动，要么被困在废墟中，要么因极度恐惧而丧失战斗意志。

但并非所有人都放弃了抵抗。

在防线右翼一处相对完好的支撑点里，冯·施泰因中尉——一名贵族出身的年轻军官——正努力集结残部。

“所有人听我指挥！”他的声音因喊叫而嘶哑，但依然有力，“检查武器！清点弹药！伤员集中到后方弹坑！”

他的军服被弹片划破多处，左臂缠着临时绷带，鲜血已经渗透出来。但他似乎毫不在意，继续在残存的堑壕段中穿梭，拍打士兵的肩膀，下达简洁的命令。

“中尉，我们应该撤退！”一名士官喊道，“这里守不住了！”

冯·施泰因转身，目光如炬：“撤退？往哪里退？后面同样是炮火。这里至少还有掩体。我们必须坚守，直到预备队到达或者炮击停止。”

他环顾四周，大约聚集了三十名士兵，其中半数带伤。武器方面，有二十支步枪、一挺轻机枪（但弹药只剩两个弹鼓）、若干手榴弹。

“建立环形防御。”冯·施泰因下令，“机枪部署在左翼，那里视野最好。步枪手分散配置，注意交叉火力。手榴弹分配给最冷静的士兵，等敌人接近时使用。”

士兵们开始执行命令，动作虽然迟缓，但至少有了方向。冯·施泰因的存在给了他们一丝希望——军官还没有放弃，那么他们也不应该放弃。

炮击开始三十分钟，英军炮火开始向德军防线后方延伸。

这是计划中的第二阶段：隔离炮击。目的是阻止德军预备队向前沿增援，同时打击可能的炮兵阵地和指挥中心。

炮弹落点逐渐后移，从前沿堑壕线移动到交通壕连接处、预备队集结区、以及可能的炮兵观测所。爆炸的闪光在纵深方向形成一道移动的火墙。

对于前沿幸存者来说，这既是解脱也是新的恐惧。解脱是因为直接落在头顶的炮弹减少了；恐惧是因为他们知道这意味着什么——步兵冲锋即将开始。

“准备战斗！”冯·施泰因大吼道，“检查武器！装填弹药！”

士兵们慌忙检查步枪，将子弹推入枪膛。轻机枪手将最后一个弹鼓装上，拉动枪机。手榴弹被分发到前排士兵手中，保险针已经拔出，随时可以投掷。

阵地上弥漫着一种诡异的寂静——相对之前的震耳欲聋，现在的炮声显得“遥远”了些，虽然实际上依然震耳欲聋。

汉斯·韦伯从掩蔽部的废墟中爬出，耳朵嗡嗡作响。他检查了一下步枪，枪管被泥土堵塞。他迅速清理枪管，检查瞄准具是否完好。身旁，埃里希·沃格尔脸色苍白，但双手还算稳定，正在为他的步枪装填五发弹夹。

“记住我教你的。”汉斯说道，“瞄准胸部，平稳扣动扳机。不要慌张，我们有堑壕优势。”

埃里希点点头，但嘴唇在颤抖。

汉斯环顾四周。他的班原有十二人，现在只剩下五人还能战斗。三人死亡，四人重伤（已被转移到相对安全的弹坑中）。弹药还算充足，每人至少有六十发子弹和两枚手榴弹。