第126章 经筵上的 “碎银” (2/3)

之名多加勒索，反倒让他们失去了盘剥百姓的借口。

帘后的李太后也屏住了呼吸。她手里的佛珠停在指间，透过竹帘的缝隙，看着御座上那个从容不迫的少年。这孩子总能在不经意间，点破那些大臣们绕来绕去的弯子，像把精准的手术刀，剖开层层包裹的谎言。

张居正的后背渗出细密的汗珠。他推行

“一条鞭法”

时，确实考虑过

“火耗”

问题，原想等新法稳固后再定章程，却没想到被陛下在经筵上当众点出。他知道此刻不能回避，否则不仅新法的公信力会受损，更会让江南士绅抓到把柄。

“陛下明察。”

张居正上前一步，声音沉稳如常，“火耗确是弊端。然碎银熔铸必有损耗，若一刀切禁绝，恐难施行。”

他沉吟片刻，目光扫过阶下神色各异的百官，“臣以为，可定火耗上限，不得超过五分。各县需将火耗数目张榜公布，由百姓监督，若有官吏私自加征，以贪腐论处。”

“五分？”

朱翊钧放下碎银，指尖在御座的扶手上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，“也就是说，十两碎银，最多只能收五钱火耗？”

“是。”

张居正躬身，“五分足以覆盖熔铸损耗，再多便是勒索。”

阶下的刘台急了，再次出列：“张先生三思！江南银矿稀少，碎银成色杂乱，熔铸损耗本就比北方高，五分怕是不够……”

“不够便查！”

朱翊钧打断他，声音陡然转厉，“查是谁在偷工减料，查是谁在以次充好，查是谁借着‘成色杂乱’的由头，把火耗涨到三成！”

他拿起那块带齿痕的碎银，高高举起，“王阿三用这碎银买米时，米铺只按九七折收；到了官府这里，凭什么要三成火耗？是官府的熔炉比米铺的秤更黑心吗？”

一连串的质问像冰雹般砸下来，刘台被问得哑口无言，冷汗顺着朝服的褶皱往下淌。阶下的百官也鸦雀无声，谁都没想到这位十三岁的少年天子，竟连民间米铺的折价都一清二楚，显然是做足了功课。

“陛下圣明。”

张居正适时开口，替刘台解了围，却也堵死了他的退路，“刘大人既知江南火耗有异，可奉旨前往苏州，会同赵焕彻查此事。若确因成色问题需调整，可据实上奏；若有官吏借故勒索，严惩不贷。”

这话说得滴水不漏

——

既给了刘台台阶，又把他推到了风口浪尖。若是查不出问题，便是失职；若是查出问题，就得严惩自己的同党，可谓左右为难。

刘台的脸一阵红一阵白，最终只能硬着头皮应道：“臣……

臣遵旨。”

朱翊钧看着他狼狈的样子，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他要的就是这个效果

——

不仅要定火耗上限，还要借刘台之口，把

“严惩勒索”

的消息传回江南，让那些等着看笑话的士绅们知道，朝廷不是只打雷不下雨。

“张先生，”

他转向张居正，语气放缓了些，“火耗既已定上限，那熔铸之事，可否交由民间钱庄承办？”

张居正愣了愣，随即明白了陛下的用意。官府自行熔铸，难免有猫腻；交由民间钱庄，再由官府监督，反倒更透明。“陛下所言极是。”