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便有两个小厮出来请我，我扶着腰走进去。行走间，我留意到檐角挂了不少精致的鸟笼，里头不养鸟雀，竟清一色皆是鹰隼。原来女儿随娘，戚阁主也有熬鹰的习惯。

正堂内又陈列不少武器。除武器之外，便是放在手里把玩的核桃与各色石器。看来戚阁主闲暇时，雅好收集古董。

身长九尺的女人斜躺在榻上，她青丝中有了白霜，兴许因中毒的缘故，五官显出老态：“你肚子都这么大了，还出门？”

我跪地行礼：“晚辈鹤之，见过戚阁主。”

戚香鲤高声道：“起来，赐座。”

松烟入墨一左一右将我扶起来，扶我坐在一旁的罗汉床上。我谢过阁主，便听她叹息道：“寻筝这丫头，还是记恨我，还是不肯来吗？”

我心中不忍，宽慰她道：“不是的，阁主。二姑娘事务繁忙，明儿忙完了，就来看您了。”

戚香鲤的头发绾成扇形高髻，即便在中毒之际，亦严妆丽服，气势非凡。她抚摸着手中的盘到包浆的铁核桃，缓缓叹道：“本媛自己的姑娘，自己知道。你也无需替她找理由，她不肯来而已。她从未把本媛当做母亲，哎，罢了。”

我知道，你心中母亲的地位，只属于蜀中的师娘唐雁声。

服侍在侧的丫鬟道：“阁主，您有伤在身，太医说了，不可忧思过度。”

生死之际，戚香鲤的神情竟无比淡然：“本媛与‘沙蛇’对峙多年，知己知彼才能百战百胜。本媛知道，此毒无解。”

我关切道：“阁主是国之栋梁，您更须保养身子！”

戚香鲤竟望了我许久，不似旁的女子，她看我的眼神里没有惊艳，只有深深的感怀之意。半晌，戚香鲤沉声道：“从前本媛以为，此生还有几十年与寻筝冰释前嫌，唱一回母女情深。没想到，来不及了。”她饱经沧桑的眉眼泛上异样的神采，“这辈子，我想听寻筝唤一声‘娘’。只一声便好。”

窗外映入烟青色的日晖，照在濒死的名臣身上。

我颔首道：“阁主放心，晚辈定替阁主向寻筝——”

她却打断我的话，摇头道：“不，生而不养，养而不教，我知道自己不配，你不必说。”

都说人之将死其言也善，可戚香鲤这铁骨铮铮的武臣，在弥留之际，仍不肯向亲生女儿讨一句“娘”。

我离去时，路过凌烟阁的正殿戾刀堂，见寻嫣端坐中央，替亲娘处理阁中纷繁冗杂的事务，她一封一封的密函查阅，看势洞若观火，行事外圆内方，凌烟阁上下无不敬服。

我立在戾刀堂外的兽面墙下，缓缓躬身：“鹤之，见过大小姐。”

寻嫣将指尖一封密函搁在香案上，起身走到我身边，似叹非叹：“你来了。”

抬眼望去，寻嫣亦是高髻华裳，雍容贵丽，也许几十年后，又是一代名臣，又是一个戚香鲤。

寻嫣含笑望我，她眸中分明有担忧母亲而泛起的郁结。她不由自主欲伸手抚我面颊，我却后退一步，避开了。

再相见，相对无言而已。

“对不住，我失礼了。”寻嫣退到滴水檐下，一副谦谦淑女的模样，“你还好吗？”

我颔首：“鹤之一切都好。”言罢告退，不与她多言。

回到府中时，你姿态不羁地倚在长檐上，怀抱金错刀，仿佛在看鄞都霞红溶金的落日。落日的酡红残影描在你身上，描出美艳女侠的半面红妆。

你有心事。

我扶着腰坐在塘边圆凳上，轻声道：“今日我去见戚阁主，她提到了你。”

你一言不发，但形状姣好的菱唇微微抿起。

我温柔道：“戚阁主说，她此生再无别愿，唯一的愿望，是听你唤她一声‘娘’。”

你冷笑一声，艳得如一朵芍药乍然开放。金错刀被你抛入空中，又抬手接住：“所谓生而不养，断指可还！我戚寻筝向来恩怨分明，她要我还她生恩，我可当面断指给她看；她要我唤她娘，我死也不唤！”

第40章

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名唤沅陵朱。它从大漠的一种通身朱砂色的蜥蜴尾巴取出，熬制七七四十九天，方成此毒。

沅陵朱无药可解，就算有解药,

也只能暂缓剧毒的发作,

终究难逃一死。

此时,

戾刀堂中烛影明灭,

我与嫡姐分坐在刀架两边的红木太师椅上，凌烟阁的诸位精锐武官分列下首,

秉烛夜谈，商议如何缓解阁主的毒。

我将一封无字密信搁在正中央的八仙桌上：“这是楼兰‘沙蛇’的回信。”

下属们议论纷纷，皆道此信无字，难道是沙蛇戏耍于众？

嫡姐忽然从头上取下一支如意纹绞丝珍珠钗，刺破指尖,

将鲜血洒于书信上，这才浮现出一行行诡异的楼兰文字。

“这——”

“这字需要血引出来！”

“这是怎么回事？”

嫡姐平静地将钗子插回螺髻上，淡淡道：“当年我和镇北将军在西域与楼兰人交手，见识过楼兰王室‘血中浮字’的隐秘手段。如此传书,

可避免书信落入不相干之人手中,